Thierry Neuville elismerte, hogy megkönnyebbült, amiért véget ért a WRC aszfaltos időszaka, miután a Hyundai Shell Mobis World Rally Team számára újabb nehéz hétvégét hozott a FORUM8 Japán-rali.
A 2024-es világbajnok a hatodik helyen végzett a Toyota hazai versenyén, csapattársa, Adrien Fourmaux mögött, miután az egész hétvégén küzdött azért, hogy megfelelő egyensúlyt találjon Hyundai i20 N Rally1-es autóján.
Egy olyan versenyzőtől, akit hosszú ideje a bajnokság egyik legjobb aszfaltos specialistájaként tartanak számon, Neuville reakciója sokatmondó volt.
Arra a kérdésre, hogy mit érez azzal kapcsolatban, hogy ez volt az idény utolsó aszfaltos versenye, így válaszolt:
„Boldog vagyok.”
„Valahogy most először hallhatjátok tőlem, hogy örülök annak, hogy ez az utolsó aszfaltos futam. Ilyen még soha nem fordult elő.”
„De azzal a tempóval, amink egész hétvégén volt, nagyon elégedett vagyok, hogy vége. Sőt, nemcsak ezen a hétvégén, hanem tulajdonképpen tavaly és idén is.”
A japán versenyen Neuville nem tudta tartani a lépést a Toyota négyesével, amely elfoglalta az első négy helyet: Elfyn Evans, Sébastien Ogier, Sami Pajari és Takamoto Katsuta végeztek előtte.
A Hyundai nehéz hétvégéjét tovább súlyosbították az ismétlődő egyensúlyproblémák, különösen a kemény keverékű gumikon, valamint a szombati és vasárnapi forró, technikás körülmények között.
Neuville szerint a probléma nem csupán Japánra korlátozódik, hanem egy szélesebb körű jelenség része, amely a Rally1-es autók 2025-ös aszfaltos csomagjának módosítása óta jelentkezik.
„Lassabbak voltunk, mint korábban.”
„A Toyota a Power Stage-en négy-hat másodpercet javult a négy versenyzőjével az első áthaladáshoz képest.”
„Én hét másodperccel voltam lassabb, mint ugyanitt két évvel ezelőtt az első körben.”
„Most pedig a Power Stage-en ők két másodperccel gyorsabbak voltak, én pedig három másodperccel lassabb. A különbség ott van. Egyszerűen őrület.”
Neuville úgy véli, hogy a gumik viselkedésének, a hibrid rendszer megszűnésének és az ebből eredő vezethetőségi problémáknak az összessége különösen nehéz helyzetbe hozta a Hyundait bizonyos körülmények között.
„Biztosan a gumik is szerepet játszanak.”
„Elvesztettük a hibrid rendszert, és mivel már nincs hibrid, szerintem kanyar kijáratánál valamivel kevesebb motorerő áll rendelkezésünkre.”
„A differenciálművek sem ugyanúgy működnek már, mert nincs meg az a nyomaték, amely megfelelően működtette őket.”
„Sok apró tényező összeadódik, és ezek lassítanak bennünket.”
A Japán-rali egyben az utolsó aszfaltos fellépése volt a jelenlegi Rally1-es generációnak, mielőtt jövőre új korszak kezdődik a WRC-ben.
Neuville, aki tavaly ezekkel az autókkal lett világbajnok, ennek ellenére pozitívan tekint vissza erre az időszakra.
„Az év végére öt évnyi kaland lesz mögöttünk, rengeteg szép emlékkel.”
„Mint mindig, voltak magaslatok és mélypontok.”
„Általánosságban véve hosszú ideig versenyképesek voltunk, de mindig hullámzó teljesítménnyel, soha nem voltunk igazán következetesen erősek minden felületen egész évben.”
„Ez frusztráló volt.”
Majd hozzátette:
„Ez mindig is egyfajta keserédes történet volt a Hyundai számára.”
„Ezen már nem nagyon tudunk változtatni, mostantól kizárólag a murvára koncentrálunk, aztán meglátjuk.”
Arra a kérdésre, hogy a jelenlegi Rally1-es autók felértek-e a 2017-ben bemutatott korábbi World Rally Car-generáció szintjére, Neuville úgy véli, hogy a nyers teljesítmény tekintetében igen, különösen a hibrid korszak alatt.
„A hibriddel ezekben az autókban rengeteg erő volt, és ezt nagyon élveztük.”
„Viszont nem volt kormány mögötti váltófül, nem volt központi differenciálmű, más volt az aerodinamika, kevesebb leszorítóerővel.”
„Nagyszerű autóként fognak rájuk emlékezni, mert az idők végső soron nagyon hasonlóak voltak.”
„Különösen a hibrid korszakban az eredmények szinte megegyeztek a korábbi WRC-autókéval.”
„De a vezethetőség – legalábbis számunkra – sokkal jobb volt az előző generációs autókkal.”
A világbajnokság most murvára vált, a következő állomás az Akropolisz-rali Görögországban, és Neuville szerint ott már sokkal kedvezőbb helyzetbe kerülhet a Hyundai.
„Ha az időjárás is velünk lesz, akkor nagyon jó rajtpozíciónk lehet.”
„Általánosságban ez egy olyan verseny, ahol a Hyundai korábban sikeres volt.”
„A nagy tapadású murvás versenyeken erősek vagyunk, de még mindig vannak ismeretlen tényezők.”
„Az új Hankook gumik, amelyeket oda hoznak, illetve azok vezethetősége még kérdőjeleket jelent.”
„Van még néhány nyitott kérdés.”
matezsoltee
