Adrien Fourmaux vezeti a Hyundai kettősét a Rally Italia Sardegna kegyetlen nyitóköre után, miközben Oliver Solberg szenzációs teljesítményt nyújtott az utolsó gyorsaságin, és mindkét világbajnoki riválisa elé került.
Fourmaux 4,6 másodperces előnnyel érkezett meg a péntek déli szervizbe csapattársa, Thierry Neuville előtt, de a délelőtt kiemelkedő teljesítményét Solberg nyújtotta.
A Toyota Gazoo Racing versenyzője a nyitó Tula–Erula szakaszon elszenvedett gumisérülés után talpra állt, és 0,8 másodperccel Sébastien Ogier előtt megnyerte az SS4 Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno gyorsaságit.
Solberg a 23,18 kilométeres szakaszon elképesztő, 16,5 másodperccel volt gyorsabb a világbajnokságot vezető Elfyn Evansnél, és a negyedik helyről feljött az összetett harmadik helyére, 8,1 másodperccel Fourmaux mögé.
A világbajnoki esélyei szempontjából még fontosabb, hogy a svéd jelenleg 2,6 másodperccel áll a pontverseny második helyén lévő riválisa, Sami Pajari előtt, Evanshez képest pedig már 16,8 másodperc az előnye a versenyben.
Solberg így nyilatkozott:
„A ma reggeli defekt után egyszerűen csak megpróbáltam újra normálisan vezetni. Tiszta menet volt, semmi különös, igazából csak próbálok olyan jól vezetni, ahogy csak tudok.”
Fourmaux péntek reggel az SS2-n a leggyorsabb idővel kezdett, annak ellenére, hogy a levegőben maradó por rontotta a látási viszonyokat. Egy szakasszal később pedig átvette a rali vezetését, amikor Ogier jobb első defektet kapott.
A francia ezt követően az SS4-en a harmadik legjobb időt autózta, amivel megőrizte vezető helyét.
Fourmaux az SS3 után így magyarázta a taktikáját:
„Néhány helyen tényleg arra törekedtünk, hogy finoman vezessünk, és elkerüljük a defektveszélyt. Rengeteg rossz kő és helyenként sok laza kő volt, úgyhogy egyáltalán nem könnyű. Elégedett vagyok a tempómmal, és azzal is, ahogyan eddig a gumikat kezeltem.”
Neuville a Su Filigosu – Lerno szakasz megnyerésével feljött a második helyre, és továbbra is teljes mértékben harcban van a győzelemért, míg Pajari a negyedik helyen áll, 10,7 másodpercre az éllovastól.
A finn mindhárom délelőtti gyorsaságin gyorsabb volt Evansnél, és elismerte, hogy arra összpontosít, hogy a lehető legtöbbet hozza ki a kedvezőbb, későbbi rajtpozíciójából.
Pajari az SS4 után:
„Legalább Elfynél gyorsabb vagyok, de egy kicsit aggódom amiatt, hogy ez nem lesz elég.”
A három világbajnoki rivális közül Evans számára alakult a legnehezebben a délelőtt. A walesi elsőként rajtolt az úton, így neki kellett megküzdenie a legtöbb laza murvával. A déli szervizbe az összetett hatodik helyén, Fourmaux-tól 24,9 másodperces hátrányban érkezett.
Ogier az SS2 után rövid időre átvette a rali vezetését, ám a következő gyorsaságin kapott defektje több mint 25 másodpercébe került. Az SS4-en a második legjobb idővel válaszolt, így az összetett ötödik helyén áll, 23,0 másodpercre az éllovastól.
A délelőtt előrehaladtával a defektek egyre inkább meghatározóvá váltak. Takamoto Katsuta, Jon Armstrong és Mārtiņš Sesks egyaránt megállt kereket cserélni az SS4-en, míg Dani Sordo már az SS3-on körülbelül négy percet veszített egy sérült gumi cseréjével.
Josh McErlean kiegyensúlyozott délelőttjének köszönhetően az összetett hetedik helyére került, míg Teemu Suninen vezeti a WRC2 mezőnyét, és abszolút nyolcadik.
A délelőtt képe
Most már érthető, miért volt annyira érdekes az általad korábban küldött gumiválasztás. Fourmaux nem egyszerűen gyors: közben tudatosan próbálja óvni a gumikat. Solberg a korai problémája után visszavágott, Evans pedig elsőként az úton fizeti a „takarítás” árát.
És a szám, amely szerintem mindent elmond a vb-csatáról: Solberg 16,5 másodpercet adott Evansnek egyetlen, 23,18 km-es gyorsaságin. Ez már nem apró különbség.
