A kilencszeres világbajnok csapattársa, Elfyn Evans mögött végzett a második helyen, egy olyan hétvégét követően, amely során nem találta meg megszokott ritmusát Japán technikás aszfaltos gyorsasági szakaszain. Ogier végig versenyben volt a győzelemért, de a péntek reggeli első áthaladás az Isegami’s Tunnel szakaszon már korán hátrányba hozta, és onnantól kezdve üldöznie kellett Evans-t. Végül 12,8 másodperccel maradt el a futamgyőztes walesitől, aki megszerezte pályafutása harmadik Japán-rali győzelmét, és tovább növelte előnyét a világbajnoki pontversenyben. Arra a kérdésre, hogy a második hely jó eredmény-e a bajnoki esélyei szempontjából, Ogier így válaszolt:
„Nem igazán.”„Persze, a második hely nem rossz eredmény, és összességében erős hétvégénk volt, különösen annak fényében, hogy mennyit küszködtünk azzal, hogy megtaláljuk a módját annak, hogyan tudjunk teljes sebességgel vezetni.”
„De mi győzni jöttünk ide, és végül csak másodikak lettünk.”
„Számomra a második hely az első vesztes helye, ezért nem lehetek százszázalékosan boldog.”„Ugyanakkor ezek is pontok a bajnokságban, ezeket el kell fogadni, és a következő versenyre kell koncentrálni.”
Az Isegami-alagút döntötte el a versenyt
Ogier szerint a verseny kulcsmomentuma péntek reggel az első Isegami’s Tunnel gyorsasági volt.Evans, aki bajnoki éllovasként elsőként rajtolt, még tisztább körülmények között haladhatott át a szakaszon. Az utána érkezők számára azonban egyre több sarat és koszt hordtak az autók az ideális ívre.A francia ezen az egyetlen gyorsaságin 16,7 másodpercet veszített Evans-hez képest, amit a hátralévő két és fél nap alatt már nem tudott ledolgozni.
„Ráadásul nagyszerű munkát végzett ezen a hétvégén. Pontosan azt csinálta, amit kellett. Gratulálok neki.”
Nem csak a rajtpozícióról volt szó
Bár Ogier elismerte a rajtpozíció jelentőségét, hangsúlyozta, hogy ő maga sem tudta kihozni magából azt a teljesítményt, amit általában aszfalton elvár magától.A szombati és vasárnapi magas hőmérséklet komoly terhelést rótt a gumikra, Japán végtelen kanyarsorozatai pedig rendkívül nehézzé tették azok optimális működési tartományban tartását.
„Egyszerűen ezt a tényezőt nem tudtam úgy kezelni, ahogy szerettem volna, és emiatt nem tudtam úgy támadni, ahogy általában aszfalton szoktam.”
A gumik nem illettek a stílusához
Ogier elárulta, hogy Vincent Landais-val és a mérnökökkel számos beállítási változtatást kipróbáltak, de nem sikerült olyan autót találniuk, amely igazán megfelelt volna vezetési stílusának.„Mindent kipróbáltunk a beállítások terén, de egyszerűen nem passzol az én vezetési stílusomhoz.”
„Rendben voltunk. Talán nem olyan jók, mint ahogy az emberek megszokták tőlünk aszfalton, de ez semmiképpen sem volt rossz teljesítmény.”
Búcsú a Rally1-es aszfaltos korszakától
A Japán-rali egyben az utolsó aszfaltos fellépése volt a jelenlegi Rally1-es generációnak, amelyet jövőre új korszak vált fel.Ogier, aki több WRC-generációt is végigversenyzett pályafutása során, úgy véli, hogy ezek az autók fantasztikusak voltak aszfalton, még ha a saját búcsúja nem is sikerült tökéletesre.„Láthattátok, hogy ez nem az a verseny volt, amit a legjobban élveztem, szóval jelenleg nem vagyok biztos benne, hogy hiányozni fog.”
