Oliver Solberg szombat délelőtt átvette a vezetést a Rally Italia Sardegnán, miközben jelentősen kiéleződött a 2026-os FIA rali-világbajnoki címért folyó küzdelem.
A Toyota Gazoo Racing versenyzője meggyőző teljesítményt nyújtott a délelőtti körön, megelőzte az éjszakai éllovas Thierry Neuville-t, és 2,7 másodperces előnnyel érkezett meg a déli szünethez a Hyundai versenyzője előtt.
Ennél is fontosabb, hogy Solberg előretörése – miközben a világbajnokságot vezető Elfyn Evans a hatodik helyen áll – azt jelenti, hogy Evans ralit megelőző 21 pontos virtuális előnye mindössze négy pontra olvadt.
Evans jelenleg továbbra is vezet 238 ponttal, Solberg 234, Sami Pajari pedig 223 ponttal a harmadik. Ugyanakkor még hét gyorsasági szakasz van hátra, és a vasárnapi mind a 10 bónuszpont is megszerezhető.
A szombati nap első jelentős fordulata az SS8-on következett be, amikor Adrien Fourmaux bal első defektet kapott. A francia, aki mindössze 0,4 másodperces hátránnyal kezdte a napot Neuville mögött, csaknem egy percet veszített, és a második helyről az ötödikre esett vissza.
Neuville megnyerte a szakaszt, és 14,4 másodperces előnyre tett szert Solberggel szemben, ám ez az előny nagyon gyorsan elolvadt.
Solberg volt a leggyorsabb a következő, 24,83 kilométeres Coiluna–Loelle gyorsaságin. 2,6 másodperccel verte Sébastien Ogier-t, Neuville-től pedig 11,1 másodpercet hozott vissza, így már csak 3,3 másodpercre volt a vezetéstől.
Az új Solorche gyorsaságin aztán újra megmutatta a szándékait: ismét ő autózta a legjobb időt, hat másodperccel verte Neuville-t, és ezzel átvette a vezetést az összetettben.
Solberg:
„Elégedett vagyok az autóval. Néha egy kicsit óvatos voltam. Trükkös szakasz volt, nem akartam semmilyen kockázatot vállalni, egyszerűen csak próbáltam megtalálni a ritmust.
Igyekeztem tisztán vezetni, és a lehető legjobbat kihozni magamból.”
Neuville továbbra is teljes mértékben harcban van a raligyőzelemért, és arra számít, hogy a csata a szombat délutáni folytatásban is tovább tart.
Neuville:
„[Oliver] mindent bele fog adni, aztán meglátjuk, hogyan alakul. Összességében biztos vagyok benne, hogy harcban tudunk maradni Oliverrel.”
Az élen álló kettős mögött Ogier őrzi a harmadik helyet, 39,9 másodperccel lemaradva Solbergtől, míg Fourmaux a defektje után visszakapaszkodott a negyedik helyre.
Pajari az ötödik helyen áll, 1 perc 15,5 másodperces hátránnyal, miután a délelőtt mindhárom gyorsasági szakaszán gyorsabb volt Evansnél. A finn már 42,2 másodperccel előzi meg a világbajnoki pontversenyt vezető csapattársát.
Evans elismerte:
„[A vb-címért folyó harc] úgy érzem, egy kicsit kikerült az irányításom alól, mert ennyire nagy a takarítóhatás. Reálisan nézve senkit sem fogok utolérni az előttem lévők közül, úgyhogy egyelőre tisztán kell végigmennem.”
Evans úgy érkezett Szardíniára, hogy tudta: 19 megszerzett ponttal riválisai eredményétől függetlenül világbajnok lenne.
Jelenlegi hatodik helye azonban mindössze nyolc pontot ér, így a világbajnoki címért folyó küzdelem a szombat délutáni szakaszok előtt rendkívül kiélezetté vált.
A lényeg a vb-csatában
| Hely | Versenyző | Virtuális pontszám |
|---|---|---|
| 1. | 🇬🇧 Elfyn Evans | 238 |
| 2. | 🇸🇪 Oliver Solberg | 234 |
| 3. | 🇫🇮 Sami Pajari | 223 |
Ez most már egészen más helyzet, mint péntek reggel: Evans 21 pontos előnye virtuálisan 4 pontra zsugorodott. Solberg pedig nem egyszerűen életben tartotta a vb-reményeit – ebben a pillanatban közvetlenül Evans nyakán van.
És még ott van a vasárnapi 10 bónuszpont. Vagyis Szardínián most már valóban nemcsak a futamgyőzelemért megy a verseny.
