Ogier az élen, a Toyota 1-2-3-ban a FORUM8 Rally Japan shakedownján
Sébastien Ogier ott folytatta Japánban, ahol tavaly abbahagyta: a csütörtök reggeli shakedownon ő autózta a legjobb időt a FORUM8 Rally Japan előtt.
A címvédő a 2,53 kilométeres Kurugaike Park teszten 1 perc 55,3 másodperces idővel zárt az élen, pontosan 1,0 másodperccel megelőzve a Toyota Gazoo Racing csapattársát és a világbajnoki pontverseny éllovasát, Elfyn Evanst.
Sami Pajari tette teljessé a Toyota 1-2-3-at, további 0,5 másodperces hátránnyal, míg a Hyundai Shell Mobis World Rally Team legjobbja Adrien Fourmaux lett a negyedik helyen. A francia versenyző Takamoto Katsutával azonos, 1 perc 57,1 másodperces legjobb időt autózott, de Katsutát sorolták az ötödik helyre hazai versenyén.
A 2026-ban részleges szezont teljesítő Ogier már az első köre után egyértelművé tette céljait.
„Az egyetlen dolog, ami számít, hogy ugyanazt az eredményt érjem el, mint tavaly, és ezért vagyok itt” – mondta a kilencszeres világbajnok.
Evans a pilóták bajnokságának éléről kezdi a versenyt, így pénteken elsőként rajtol majd az utakon, miközben a hazai figyelem nagy része Katsutára irányul, aki két győzelemmel a háta mögött a második helyen áll a bajnokságban Japán előtt.
Katsuta – aki 2022-ben dobogóra állhatott, amikor a Rally Japan visszatért a WRC naptárába – elismerte a rá nehezedő extra figyelmet, de hangsúlyozta, hogy ez nem változtat a hozzáállásán.
„Persze, nagy a nyomás, de ez nem zavaró” – magyarázta a 33 éves japán versenyző.
„Nagyon jó a hangulat, és amennyire csak lehet, nyomni kell. Ez nem könnyű verseny, de megpróbálom a lehető legjobb eredményt hazahozni.”
Josh McErlean lett a hatodik leggyorsabb és egyben a legjobb M-Sport Ford-versenyző, 2,1 másodperccel elmaradva Ogier tempójától. Oliver Solberg a hetedik helyen zárt, míg Jon Armstrong nyolcadik lett a másik Ford Puma Rally1-gyel.
Hayden Paddon a kilencedik helyen végzett idei harmadik Hyundai-indulásán, egy hellyel megelőzve csapattársát, Thierry Neuville-t. A belga pilóta a Portugál Rallyn aratott győzelem után érkezett Japánba, de a shakedown végén 3,0 másodperccel maradt el a legjobb időtől.
A Toyota City központú FORUM8 Rally Japan később, csütörtökön veszi kezdetét a közeli Nagoyában tartandó ünnepélyes rajttal. A pénteki nyitónap olyan gyorsaságikat tartalmaz, mint az új Asuke szakasz és a híres Isegami-alagút, mielőtt szombaton a verseny leghosszabb napja, vasárnap pedig a zárónap következne, ahol a Lake Mikawako ad otthont a Wolf Power Stage-nek.
