Oliver Solberg higgadt, kontrollált teljesítménnyel alkalmazkodott a szélsőségesen változó körülményekhez, és a Rally Chile BIOBÍO pénteki nyitónapjának végén 10,1 másodperccel vezet a világbajnoki éllovas Elfyn Evans előtt.
Solberg most először indul a chilei versenyen Rally1-es autóval, és ő alkalmazkodott a leggyorsabban ahhoz, ahogy a Concepción környéki utak a reggeli, esőtől átázott sárból délutánra egyre szárazabb és koptatóbb murvává változtak.
A Toyota versenyzője a pénteki hat gyorsaságiból kettőt megnyert. Miután az SS2-n rövid időre átengedte a vezetést Evansnek, Hualquin visszavette az első helyet, majd a második kör során fokozatosan növelte előnyét.
Solberg az utolsó gyorsasági megnyerése után így fogalmazott:
„Visszatértem ahhoz a beállításhoz, amely korábban volt az autón. A szakasz elején túlságosan óvatos voltam; próbáltam tisztán menni.”
„Azt hiszem, ezen a délutánon fontos volt, hogy tisztán végigmenjünk. Boldog vagyok.”
Solberg számára ez kifejezetten érett nyitónap volt egy olyan versenyen, amelyhez pályafutása néhány jelentős pillanata már eddig is kötődött.
2023-ban és 2025-ben is megnyerte Chilében a WRC2-t, tavaly pedig itt biztosította be a bajnoki címet. Az idei hétvége ugyanakkor az első alkalom, hogy a chilei versenyt a csúcskategória autójával teljesíti.
Az éjszakai eső átírta a várakozásokat
A pénteki küzdelem egészen más körülmények között kezdődött, mint amire a párosok 24 órával korábban számítottak.
Az éjszakai eső átáztatta és csúszóssá tette a nyitó Turquía gyorsaságit, ugyanakkor döntően mérsékelte azt az úttakarítási hátrányt, amelyre az elsőként rajtoló világbajnoki éllovas Evans számított.
Solberg 1,4 másodperccel nyerte az SS1-et, Evans azonban Nuevo Rerén azonnal válaszolt, és összetettben 0,4 másodperccel átvette a vezetést.
Solberg az SS3-on visszaszerezte az első helyet, és 2,3 másodperces előnnyel érkezett a déli szervizbe.
A szerviz után az utak száradni kezdtek, és ezzel ismét megváltozott a verseny képe.
Pajari megnyerte Turquía második teljesítését, Ogier volt a leggyorsabb Nuevo Rerén, Solberg pedig az utolsó Hualqui gyorsaságin válaszolt.
Ennek eredményeként a pénteki hat szakaszon öt különböző versenyző szerzett gyorsasági győzelmet.
Evans erős második helyen
Evans annak ellenére zárta erős második helyen a napot, hogy végig elsőként haladt az úton.
A walesi a csütörtöki shakedown után kifejezetten esőben reménykedett, és péntek reggel elismerte, hogy az éjszakai változás „rengeteget segített”.
Ahogy azonban az út felszáradt, a körülmények egyre kevésbé kedveztek neki. Ennek ellenére korlátozni tudta veszteségét, így 10,1 másodperces hátrányból kezdi a szombatot.
Evans az esti helyzetéről:
„Jól hangzik. A délután nehezebb volt, vagy legalábbis olyan nehéz, mint amire számítottunk. Nem adott nekünk annyit, amennyit szerettünk volna. Remélhetőleg holnap jobb lesz.”
Pajari délután nagyot fordított a saját versenyén
Az eredménynek a világbajnokság szempontjából is komoly jelentősége van.
Evans 20 pontos előnnyel érkezett Chilébe Sami Pajari előtt, míg Solberg további 21 ponttal lemaradva állt a harmadik helyen.
Pajari nehezen kezdett: az SS1-en 17,8 másodpercet veszített, miközben a folyamatosan változó tapadási viszonyok között nem találta a szükséges önbizalmat.
Délután azonban teljesen megváltozott a teljesítménye. Az előző három WRC-futam győztese megnyerte az SS4-et, majd az utolsó két gyorsaságin is keményen támadott. Végül ötödikként zárta a napot, 21,7 másodperccel Solberg mögött.
Fourmaux mögött már ott van Ogier és Pajari
Adrien Fourmaux a harmadik helyen áll a Hyundai-jal, miután sikerült túljutnia a délelőtti technikai problémán.
Előnye azonban minimális.
A címvédő chilei győztes Sébastien Ogier mindössze 1,7 másodperccel követi, Pajari pedig további 2,0 másodperccel van mögötte.
Fourmaux mindössze 18 másodperces hátránnyal zárta a pénteket, és az utolsó gyorsasági után lelkesen beszélt az autóról:
„Ezeken a gyorsaságikon ezt az autót vezetni az egyik legjobb dolog a világon. Annyira jó vezetni! A gumik állapotát figyelembe véve nagyon jó szakaszom volt. Mindent beleadtam.”
Thierry Neuville zárja az első hatost 27,4 másodperces hátránnyal. A belga küszködött az önbizalmával, később pedig elárulta, hogy Hyundai-jának egyik lengéscsillapítójánál kisebb szivárgás jelentkezett.
Mögöttük Josh McErlean nyerte az M-Sport háziversenyét, 2,4 másodperccel megelőzve Jon Armstrongot. Esapekka Lappi nehéz WRC-visszatérése után a kilencedik helyen zárta a napot.
A péntek legnagyobb vesztese Takamoto Katsuta volt. A csütörtöki shakedown leggyorsabb versenyzője már a nyitó gyorsasági 6,2. kilométerénél lecsúszott az útról. Toyota-ja fennakadt, és nem voltak a közelben nézők, akik segíthettek volna visszajuttatni az útra.
Katsuta és beugró navigátora, James Fulton sértetlen maradt.
A WRC2-ben Nikolay Gryazin vezet, és abszolútban is a tizedik helyen áll, 8,5 másodperccel megelőzve a bajnoki éllovas Robert Virvest.
Szombaton következik a rali leghosszabb napja: Pelún, Lota és a 28,31 kilométeres María las Cruces két-két teljesítése összesen 139,2 versenykilométert jelent.
