Oliver Solberg pénteken a Monte-Carlo Ralin is dacolt a várakozásokkal, és ismét higgadt, magabiztos teljesítményt nyújtva több mint egy percre növelte előnyét.
Első teljes szezonjának nyitó Rally1-es versenyén a Toyota Gazoo Racing versenyzője nemcsak hogy ellenállt a sportág legtapasztaltabb pilótáinak nyomásának, de többször is reagált, amikor a körülmények ellene fordultak – a napot 1 perc 8,4 másodperces előnnyel zárta kilenc szakasz után a Francia Alpokban.
A pénteki hatszakaszos program egészen más megközelítést igényelt, mint a csütörtök esti nyitókör. A kora reggeli hó és latyak délutánra sárnak és állóvíznek adta át a helyét, arra kényszerítve a csapatokat, hogy folyamatosan alkalmazkodjanak az alpesi tesztekhez.
Solberg azonnal megalapozta az alaphangot azzal, hogy megnyerte a 4. szakaszt, mielőtt a Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon első menetében bal első defektet szenvedett. Ahelyett, hogy a sérülések minimalizálására koncentrált volna, határozottan visszavágott azzal, hogy a következő két szakaszon ismét a leggyorsabb volt, visszaszerezve az irányítást.
Mögötte pénteken egyre élesebb küzdelem bontakozott ki a második helyért. A GR Yaris Rally1 pilótája, Elfyn Evans csütörtökön 24,4 másodperces előnnyel ért célba kilencszeres világbajnok csapattársa, Sébastien Ogier előtt, de ez a különbség a nap előrehaladtával egyre csökkent. Evans rövid időre lefaragta Solberg előnyét az 5. és 8. gyorsasági szakasz megnyerésével, de Ogier könyörtelenül zárkózott.
Egy elsöprő eredménnyel az éjszakai La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont szakaszon Ogier mindössze 6,5 másodpercre csökkentette Evans előnyét. Evans eközben ingadozó önbizalommal teli napot írt, mivel a kátyúk, a sár és a rossz látási viszonyok megnehezítették az elszántság megítélését.
Adrien Fourmaux majdnem négy perccel lemaradva negyedikként végzett az éjszaka folyamán, akinek pozíciója egy nehéz délutánt is meghazudtolt. A Hyundai pilótája folyamatos elektronikus problémákkal küzdött i20 N Rally1-je üzemanyag-szivattyúját és kézifékét érintve, mégis több mint egy perccel előzte meg csapattársát, Thierry Neuville-t.
Neuville napja a 9. gyorsasági szakaszon romlott el, amikor egy sáros bevágás az árokba sodorta, mindössze két kilométerrel a szakasz megkezdése után. Miután a nézők segítségével kiszabadult, több mint három percet veszített, és összesítésben az ötödik helyre csúszott vissza, a nap végét jelentő szakaszt pedig „küzdelmesnek” nevezte.
A nap korábbi szakaszában gumiproblémák merültek fel, és Jon Armstrong a túlélésre helyezte a hangsúlyt az utolsó körben – ez a döntés kifizetődőnek bizonyult, mivel M-Sport Ford Puma Rally1-gyel a hatodik helyen ért célba.
A Hyundai versenyzője, Hayden Paddon óvatos, de konstruktív napot követően a hetedik helyen ért célba, miután leküzdötte a 9. gyorsasági szakaszon fellépő lemaradást, és egyre magabiztosabbá vált az i20 N Rally1-ben. A WRC2-es versenyzők, Léo Rossel, Eric Camilli és Nikolay Gryazin zárták a top 10-et.
Takamoto Katsuta a mezőny egyik legkeményebb napját tudta maga mögött, miután gumiproblémák és szervokormány-meghibásodás miatt összesítésben a 12. helyre csúszott vissza, míg Josh McErlean a 9. gyorsasági szakaszon megcsúszva nem ért célba.
A rali szombaton Gap-ből délre, Monacoba tart, ahol a csapatok négy szakasszal néznek szembe – a csúcspont egy szuperspeciális szakasz a Hercegségben.
matezsoltee
