Kris Meeke visszaverte Teemu Suninen támadásait a JDS Machinery Rali Ceredigionon, miközben a finn figyelme egyre inkább a nagyobb célra, az Európa-bajnoki címre összpontosult.
A pénteki négy gyorsasági – köztük két éjszakai szakasz – után Meeke még 0,9 másodperccel Suninen mögött állt. Szombat reggel azonban nagy lendülettel teljesítette a 12,02 kilométeres Aberffrwd szakaszt, és 11,9 másodperces előnnyel átvette a vezetést, miután Suninen a gyorsasági 4,49. kilométerénél, egy szűk jobbkanyar kijáratánál megforgott, és több mint tíz másodpercet veszített.
Mivel az SS6-ot biztonsági okokból törölték, a Pirelli abroncsokkal versenyző Suninennek az SS7-ig kellett várnia, hogy megkezdhesse a felzárkózást. A 20,71 kilométeres szakaszon 5,7 másodperccel gyorsabb volt a Michelin abroncsokat használó Meeke-nél, így az aberystwythi déli szervizre 7,0 másodpercre megközelítette az ötszörös WRC-futamgyőztest.
Meeke azonban ezután három egymást követő gyorsasági szakaszt nyert, és a napot záró két aberystwythi szuperspeciál előtt már 19,4 másodperccel vezetett.
Az első városi körön még a címvédő Miko Marczyk mögött végzett, a második teljesítésen viszont ismét ő volt a leggyorsabb, így 20,5 másodperces előnnyel zárta a szombati napot.
A Toyota GR Yaris Rally2-vel versenyző Meeke így értékelt:
„Valószínűleg ez volt az egyik legélvezetesebb aszfaltos raliversenynap, amit valaha teljesítettem. Egészen hihetetlenek ezek a szakaszok. Rengeteg érdekes dolog van bennük: ritmusváltások, bukkanók, ugratóhelyek, technikás részek és padlógázas szakaszok. A Toyota fantasztikusan működik, ahogy a Michelin gumik is. Ha minden ennyire összeáll, az őszintén szólva megkönnyíti a munkámat.”
Bár Suninennek komoly feladatot jelentene megszerezni idei második győzelmét a Škoda Fabia RS Rally2 volánjánál, a vasárnapi utolsó négy gyorsaságit nagyon kedvező helyzetből kezdheti meg az Európa-bajnoki cím megszerzéséhez.
Mivel legközelebbi bajnoki riválisa, Andrea Mabellini csak a hetedik helyen áll, Suninen bajnok lesz, amennyiben nem végez a második helynél hátrébb, Mabellini nem kerül a hetedik helynél előrébb, és az olasz legfeljebb egy pontot szerez a Power Stage-en.
Suninen pedig most már egyértelművé tette, melyik célt választotta:
„A bajnokság szempontjából ez nagyon jó helyzet, pontosan ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk. Megtiszteltetés Meeke-kel versenyezni, és látni, milyen gyorsan lehet menni ezekkel az autókkal. Csábító lenne ugyanolyan szinten tovább támadni, de rájöttem, megvan a tempónk ahhoz, hogy tartsuk vele a lépést, ahhoz viszont nem, hogy utolérjük.”
Suninen mögött Marczyk áll a harmadik helyen, honfitársa, Jakub Matulka előtt.
Max McRae pályafutása eddigi legjobb ERC-eredményére készülhet az ötödik helyről, míg Osian Pryce a nyolcadikról a hatodik pozícióba kapaszkodott fel, és Mabellini elé került.
Meirion Evans, valamint az MRF abroncsokon versenyző Erik Cais és Simone Tempestini teszi teljessé az első tízet.
Pierre Ragues a 11. helyen állt, mielőtt az SS8-on nagy sebességnél megforgott, és kénytelen volt befejezni a napot. Sam Touzel korábban Ragues előtt haladt, de az SS5-ön baleset miatt kiesett.
Az FIA ERC3-ban Ville Vatanen vezet, és már azzal megszerzi a bajnoki címet, ha célba ér. Casey Jay Coleman a második, Kalum Graffin pedig a harmadik a Rally3-as kategóriában.
Az FIA ERC4-ben és az FIA Junior ERC-ben elképesztően szoros csata zajlik. Tom Heindrichset ugyan péntek este tíz másodperces büntetés sújtotta késői időellenőrző-állomásra érkezés miatt, de az SS10-en 0,03 másodperces előnnyel átvette a vezetést ADAC Opel Rally Junior Team-es csapattársától, Timo Schulztól.
A német azonban az aberystwythi szuperspeciál mindkét teljesítésén visszavágott, és végül mindössze 0,08 másodperces előnnyel zárta a napot.
A JDS Machinery Rali Ceredigion vasárnap négy gyorsasági szakasszal és 63,80 versenykilométerrel fejeződik be. Elsőként a 20,64 kilométeres Gorsgoch következik 08:15-től helyi idő szerint, míg az aberystwythi célceremónia 15:05-kor kezdődik.
matezsoltee
