Solberg a csütörtöki éllovas – WRC Rallye Monte-Carlo

Solberg túlélte a Monte-Carlói káoszt, és a drámai első szakasz után vezet

Oliver Solberg magabiztos előnnyel indult a Monte-Carlo-rali első szakaszán, miközben a hó, a jég, a köd és a sötétség együtt kegyetlen csütörtök estét teremtett a Francia Alpokban.

A fagypont alatti hőmérséklet, a heves esőzések és a gyorsan romló körülmények ellenére több tízezer szurkoló szegélyezte az alpesi utakat – dacolva az elemekkel, hogy első kézből tapasztalhassák meg Monte-Carlo jellegzetes hangulatát.

Evans az első nedves nyitószakaszban, Toudonban / Saint-Antoninban rajtolt el, de a rali a 2. szakaszon feje tetejére állt. A teljes egészében sötétben, latyakban, hóban és jégtakaróban lefutott Esclangon / Seyne-les-Alpes döntőnek bizonyult, Solberg szenzációs autózással, elképesztő 31,1 másodperces előnnyel a leggyorsabb volt.

„Istenem, ez volt életem legőrültebb dolga” – vallotta be Solberg. „Eleinte nagyon rosszul vezettem, de aztán a havon úgy gondoltam, hogy belevágok.”

Az este záró szakasza, a Vaumeilh / Claret 1 újabb csavart hozott. A sűrű köd szinte nullára csökkentette a látótávolságot, és miután mindössze hét autó teljesítette a 15,06 km-es szakaszt, biztonsági okokból piros zászlóval intették le a helyszínt, a mezőny többi részére pedig megállapított időket alkalmaztak.

A címvédő világbajnok, Sébastien Ogier autózta a leggyorsabb időt a leállás előtti futottak közül, és az éjszakai pihenőre feljött a harmadik helyre összesítésben, de Solbergnek így is sikerült növelnie előnyét a második helyezett Evansszel szemben.

„Hihetetlen – hihetetlen kezdet” – mondta Solberg. „Most egy kicsit levegőhöz kell jutnom, mert ez volt életem eddigi legnehezebb estéje. Jó móka volt – kihívásokkal teli, de jó móka.”

A vezető Toyota duó mögött Thierry Neuville egy önbizalmát megragadó első szakasz után negyedikként zárta a versenyt, míg Adrien Fourmaux szorosan mögötte a hatodik helyen végzett, annak ellenére, hogy a 3. gyorsasági szakaszon rövid időre árokban találta magát, mivel a sűrű köd még az út megtalálását is megnehezítette.

A csütörtök este egyik kiemelkedő eseménye Jon Armstrong biztos Rally1-es debütálása volt. Az M-Sport Ford pilótája a 2. gyorsasági szakaszon a harmadik leggyorsabb idővel lenyűgözte a mezőnyt, és összesítésben az ötödik helyen végzett a nyitó szakaszon.

A Toyotás Takamoto Katsuta a hetedik helyen végzett, miután a nyitó szakaszokon óvatosan közelített, a körülmények romlásával a túlélést helyezve előtérbe. Őt Grégoire Munster követte, aki szervokormány-problémákkal küzdve tartotta meg a nyolcadik helyet.

Még hátrébb a Hyundai pilótája, Hayden Paddon teljesítette a veszélyes nyitó szakaszt összesítésben a kilencedik helyen, míg a WRC2-ben élen járó Eric Camilli és Léo Rossel zárták a top 10-et.

A szélsőséges körülmények korai sérüléseket is okoztak, Sami Pajari és Josh McErlean is lecsúszott az útról, és feladta a versenyt a második gyorsasági szakaszon.

1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 43:10:3 ó

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +44.2s