Thierry Neuville biztató kezdést produkált az EKO Akropolisz-rali Görögország csütörtök reggeli shakedownján, amikor a Hyundai Shell Mobis World Rally Team színeiben a legjobb időt autózta.
A kétszeres Akropolisz-győztes belga versenyző a Loutraki közelében kijelölt, 3,34 kilométeres tesztpálya harmadik és egyben utolsó teljesítésén érte el legjobb idejét. Az órát 2 perc 13,4 másodpercnél állította meg, amivel mindössze egy tizedmásodperccel előzte meg Sébastien Ogier-t.
A shakedownt meleg, napsütéses időben rendezték, a kora reggeli hőmérséklet már megközelítette a 25 Celsius-fokot. A rövid bemelegítő szakasz ízelítőt adott a versenyzőknek abból a rendkívül köves murvás kihívásból, amely a hét folyamán 17 gyorsasági szakaszon és összesen 323,31 versenykilométeren vár rájuk.
Neuville legjobb ideje különösen fontos pillanatban érkezett, hiszen a Hyundai a szezon második felét szeretné erősebben kezdeni. A hátralévő hét világbajnoki futamot egyaránt murván rendezik, ami kedvezőbb terep lehet a koreai gyártó számára.
A Hyundai az elmúlt négy Akropolisz-raliból hármat megnyert, míg maga Neuville 2022-ben és 2024-ben is győzött Görögországban.
„Szerencsére most mi is az esélyesek közé tartozunk, amire már régóta nem volt példa” – mondta Neuville.
„Murván teljesen más az autónk viselkedése, mint aszfalton, és ezt ki kell használnunk. Hosszú verseny lesz. Valahogy vissza kell kapaszkodnunk a bajnokságban.”
Új útvonal, új kihívások
Neuville hozzátette, hogy az idei, Loutraki központú útvonal teljesen új hangulatot ad az Akropolisz-ralinak, még akkor is, ha megőrizte klasszikus jellegét.
„Idén több teljesen új gyorsasági szerepel a programban, illetve néhány nagyon régi, amelyet 2012-ben vagy 2013-ban használtunk, ráadásul akkor még az ellenkező irányban.
Így számomra ez szinte egy teljesen új versenynek érződik.
Nagyon szép gyorsaságik várnak ránk, ismét rendkívül kemények, és a megszokott módon nagyon durvák.”
Ogier: a túlélés lesz a kulcs
A Toyota Gazoo Racing legeredményesebb versenyzője, Sébastien Ogier volt Neuville legközelebbi kihívója.
Második próbálkozásán 2 perc 13,5 másodpercet autózott, így mindössze 0,1 másodperccel maradt el a legjobb időtől.
A kilencszeres világbajnok – aki 2011-ben nyerte meg az Akropolisz-ralit – úgy véli, a hétvége legfontosabb feladata a hibák és problémák elkerülése lesz.
„Szerintem ez a megszokott Görögország: rengeteg nehéz szakasz, ahol elsősorban túl kell élni.
A legfontosabb, hogy elkerüljük a problémákat.
Általában nagyon szeretem Görögországot, ezért mindig öröm itt versenyezni. Készen állunk.”
Fourmaux a legjobb háromban
Adrien Fourmaux a második Hyundai i20 N Rally1 volánján a harmadik helyen végzett.
A francia versenyző 2,0 másodperccel maradt el Neuville idejétől.
Solberg örül a murvára való visszatérésnek
Oliver Solberg negyedik lett a Toyotával.
A svéd pilóta az első teljesítés során rövid ideig még az élen állt, mielőtt Neuville és Ogier megelőzte volna.
Ez volt Solberg első murvás szereplése a nehéz Japán-rali óta.
„Újra murván vagyunk, ennek nagyon örülök.Ezzel az autóval eddig jó eredményeink voltak murván.Kemény és nagyon hosszú hétvége vár ránk, de izgatott vagyok, és nagyon jól érzem magam az autóban.”
A további sorrend
Takamoto Katsuta ötödik lett, 2,8 másodperces hátránnyal.
Mögötte következett:
-Sami Pajari (Toyota)
-Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford)
Sesks különös problémáról számolt be: első köre során elveszítette Ford Puma Rally1-esének jobb hátsó oldalablakát, emiatt az utastér megtelt porral.
Evans tudja, mi vár rá
Josh McErlean erős kezdéssel a nyolcadik helyet szerezte meg az M-Sport Ford számára.
Kilencedik lett a Hyundaihoz visszatérő Dani Sordo.
A világbajnoki pontverseny éllovasa, Elfyn Evans, aki pénteken elsőként tisztítja majd az utat, csak a 10. időt érte el.
Az edzést Jon Armstrong zárta a 11. helyen.
Evans tisztában van azzal, milyen nehéz feladat vár rá.
„Nagyjából tudjuk, mire számíthatunk itt.Ennek ellenére biztos vagyok benne, hogy rengeteg defekt lesz ezen a hétvégén, hiszen mindenütt laza kövek vannak.Meg kell próbálnunk elkerülni a problémákat, és a lehető legtöbbet kihozni a helyzetből.”
A program folytatása
Az Akropolisz-rali csütörtök este hivatalosan is kezdetét veszi az athéni Ellinikon Sportparkban megrendezendő 1,86 kilométeres EKO Szuperspeciállal.
Pénteken következik az első murvás versenynap, amely egyben a rali leghosszabb etapja lesz 129,22 versenykilométerrel.
matezsoltee
