Hayden Paddon a ueno Rally del Paraguay brutális nyitóköréből 2018 óta először került ki FIA WRC-futam éllovasaként, miután péntek délelőtt szinte megállás nélkül követték egymást a drámai események Encarnación környékén.
A nyolc év után első élvonalbeli murvás WRC-futamán induló új-zélandi 23,9 másodperces előnnyel érkezett meg a pénteki déli szervizbe az M-Sport Ford versenyzője, Josh McErlean előtt. A világbajnokságot vezető Elfyn Evans további mindössze 2,8 másodperccel lemaradva állt a harmadik helyen.
Sami Pajari 33,2 másodperces hátránnyal negyedik, míg a paraguayi Rally2-es sztár, Diego Domínguez figyelemre méltó délelőttöt teljesítve az abszolút ötödik helyen állt.
Pedig az első gyorsaságik után kevesen jósoltak volna ilyen sorrendet.
Oliver Solberg ugyanis uralta a nyitányt. A Toyota versenyzője azonnal elkapta a ritmust: a Cambyretát 3,1 másodperccel nyerte Adrien Fourmaux előtt, majd Nueva Alboradán 7,1 másodpercre növelte előnyét. Ekkor Paddon állt a második, Fourmaux pedig a harmadik helyen.
A rali azonban már ekkor elkezdte szedni áldozatait.
Takamoto Katsuta alig két kilométerrel az első gyorsasági rajtja után felborította GR Yaris Rally1-esét és kiesett, míg Thierry Neuville egy ugrató után szélesen érkezett, és megsérült Hyundaiának bal hátsó futóműve. A belga közel háromperces időveszteséggel ugyan elérte a célt, de tovább már nem tudott menni.
Sébastien Ogier délelőttje hasonlóan gyorsan omlott össze. A tavalyi Paraguay Rally győztese az SS1-en bal hátsó defekt miatt 24,4 másodpercet veszített, majd Nueva Alboradán eltalált egy partfalat és eltörte az egyik futóműkarját. Ogier ideiglenesen megjavította az autót, és nekivágott a következő Yerbatera gyorsaságinak, ám félre kellett állnia, amikor a rögtönzött javítás feladta a harcot.
A 33,88 kilométeres Yerbatera aztán teljesen felforgatta az eredménylistát.
Solberg Toyotájának motorja 5,7 kilométernél fékezés közben leállt. Az autó addig vesztegelt, amíg a nézők segítségével sikerült betolni. Ezután egy lassú jobb hátsó defekt miatt ismét meg kellett állnia kereket cserélni, így csaknem négy percet veszített.
Solberg így magyarázta a történteket:
„Nem fékeztem túl a kereszteződést. Fékezés közben leállt a motor, utána pedig nem tudtam újraindítani. Várnom kellett, amíg néhányan odajöttek és megtolták az autót. Aztán egyszer csak, egy egyenesben lassú defektet kaptunk.”
Fourmaux volt a következő áldozat: a delaminálódott bal első gumi miatt meg kellett állnia kereket cserélni, amivel 1 perc 27,9 másodpercet veszített.
Evans a gyorsasági jelentős részét egy szétesőben lévő bal hátsó gumival teljesítette, Pajari pedig ugyanezzel a problémával küzdött a bal elsőn, miközben már egy vízszivárgást is próbált kezelni. McErlean szintén olyan gumival ért célba, amely már kezdett szétesni.
A káosz közepette Paddon elkerülte a komolyabb problémákat, és 17,2 másodperccel megnyerte a Yerbaterát. Ezzel a második helyről az élre ugrott. Ezután biztonságosan teljesítette a rövid Autódromo Alfredo Scheid gyorsaságit is, és éllovasként érkezett a szervizbe.
Paddon ezzel a 2018-as Portugál Rally óta először vezet WRC-futamot.
„Valószínűleg azt tanultam meg az életben, hogy az ilyen pillanatokat egy kicsit ki is kell élvezni. Egészen különleges belegondolni, hogy ennyi idő után ismét ilyen helyzetben vagyunk.
Néhány körülmény nekünk kedvezett, de azért nagyon klassz érzés. Most viszont újra kell rendeznünk a gondolatainkat, koncentrálnunk kell, és délután megpróbálni ugyanezt folytatni.”
McErlean megfontolt hozzáállása a második helyet hozta számára, miután az ír elkerülte a körülötte sorra jelentkező komoly problémákat. Mindössze 2,8 másodperccel előzi meg Evanst, így mindketten komolyan harcban vannak az élmezőnyben.
„Jó délelőttünk volt. Ezzel nagyon elégedettnek kell lennünk. Nagy délután áll előttünk, úgyhogy próbáljuk továbbvinni ezt a lendületet. Ha az ember WRC-dobogós helyekért harcol, az azért nem olyan rossz.”
A világbajnokság éllovasaként elsőként rajtoló Evans hasonlóképpen elsősorban annak örült, hogy egyáltalán átvészelte a szinte mindenkit problémák elé állító kört.
„Nem nagyon néztem még az összetettet. Annyi minden történik. Hihetetlen, mennyi defekt van.”
Pajari toyotás csapattársa mögött 6,5 másodperccel a negyedik helyen áll, annak ellenére, hogy a délelőtt jelentős részében vízszivárgással küzdött.
Domínguez szenzációs ötödik, 1:29,5 perccel Paddon mögött.
Fourmaux a hatodik helyre kapaszkodott vissza, miután megnyerte a délelőttöt záró szuperspeciált. Az M-Sport versenyzője, Jon Armstrong a Yerbaterán történt nagy sebességű megpördülés és fékproblémák ellenére hetedik, Gus Greensmith pedig nyolcadikként zárta a délelőttöt.
Röviden, mit mondott a délelőtt?
Most már a hivatalos WRC-beszámoló is megerősíti azt, amit menet közben láttunk: nem egyetlen probléma döntötte romba az élmezőnyt, hanem események egész láncolata. Katsuta kiesett, Neuville kiesett, Ogier kiesett, Solberg négy percet bukott, Fourmaux kereket cserélt, Armstrong fékproblémával küzdött, miközben több autón is jelentkezett a gumik delaminációja.
Paddon teljesítményét ezért nem egyszerűen úgy értékelném, hogy „mások bajából vezet”. A Yerbaterát 17,2 másodperccel megnyerte. Amikor a többiek hibáztak vagy technikai problémákkal küzdöttek, ő egyszerre volt gyors és elég óvatos ahhoz, hogy célba is érjen.
🇵🇾 Paraguayi egymondatos
„Paraguay délelőtt nem azt kérdezte, ki a leggyorsabb – hanem azt, ki tud gyors lenni úgy, hogy közben célba is ér.” 🏁
matezsoltee
