Oliver Solberg péntek reggel megerősítette pozícióját a Monte-Carlo Ralin, és egy újabb magabiztos teljesítményt nyújtva növelte előnyét a hóval és jéggel szegélyezett, megerőltető nyitókör után.
A Toyota Gazoo Racing pilótája mind a La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont teszten, mind a korábbi Laborel teszten a leggyorsabb időt futotta, így hat szakasz után 1 perc 4,2 másodperces előnnyel indult a déli rajthoz csapattársa, Elfyn Evans előtt.
Annak ellenére, hogy az SS5-ön bal első defektet szenvedett, Solberg azonnal reagált, és a hurok utolsó szakaszán ismét a leggyorsabb volt a vegyes körülmények között, amelyek az első kilométereken hóban és latyakban, a cél felé pedig nedves aszfaltban ingadoztak.
„Még egy nagyon hosszú út áll előttünk” – mondta Solberg. „Ez egy nagyon nehéz délután lesz.”
Evans rövid visszavágást mutatott be a hosszú Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon szakaszon, kihasználva a javuló tapadást, és megszerezte első szakaszgyőzelmét a raliban. A 6. szakaszon elszenvedett további vereségek miatt a walesi versenyző a támadás helyett a konszolidációra koncentrált.
„Nagyon nehéz átjutni a hegyen” – mondta Evans. „A hó latyakos, és egyáltalán nincs tapadás.”
A vezető Toyota duó mögött Sébastien Ogier a harmadik helyen végzett a félidős szünetben, bár a latyakban nem tudta tartani Solberg tempóját, de továbbra is távol maradt a mögötte haladó Hyundai pilótáktól.
„Sokat fogunk veszíteni a latyakban” – ismerte el Ogier. „Megtesszük, amit tudunk.”
A Hyundai Shell Mobis World Rally Team két autót is bejuttatott az első öt közé, Thierry Neuville pedig egy tiszta, de óvatos kör után a negyedik helyre jött fel. Adrien Fourmaux az ötödik helyen végzett, de továbbra is kereste az önbizalmat a változó körülmények között.
„Eleinte nagyon havas volt, sok latyakkal” – mondta Fourmaux. „A gyors szakaszon kicsit túl óvatos voltam.”
A délelőtt egyik kiemelkedő teljesítménye továbbra is Jon Armstrong maradt, aki M-Sport Fordjával a hatodik helyen végzett a Rally1-es debütálásán, miután a nehéz körülmények és a gumiabroncsok kompromisszumai ellenére is kiegyensúlyozottan teljesített.
Takamoto Katsuta a hetedik helyen fejezte be a délelőtti kört.
Hayden Paddon a délelőtti kört összesítésben a nyolcadik helyen teljesítette, megelőzve a WRC2-es pilótákat, Léo Rosselt és Nikolay Gryazint.
matezsoltee
