A Hyundai Motorsportnak minden oka megvan arra, hogy bizakodva várja a Secto Rally Finlandot, miután a Delfi Rally Estonián a harmadik és a negyedik helyet szerezte meg.
A koreai csapat korábban elismerte, hogy maradtak kérdőjelek az i20 N Rally1 tempójával kapcsolatban a gyors murvás versenyeken, miután az idei évre Finnországból Dél-Franciaországba helyezte át tesztbázisát.
Adrien Fourmaux és Thierry Neuville észtországi teljesítménye azonban azt mutatta, hogy a Hyundai olyan csomaggal rendelkezik, amellyel Finnországban is felveheti a harcot a Toyotával. Fourmaux a harmadik, Neuville pedig a negyedik helyen végzett.
Bár egyikük sem tudta tartani a későbbi győztes Sami Pajari, illetve toyotás csapattársa, Oliver Solberg tempóját, Fourmaux és Neuville egyértelműen a mezőny többi tagja előtt jártak. A verseny teljes időtartama alatt stabilan őrizték a harmadik és a negyedik pozíciót.
Neuville pénteken egy technikai probléma miatt időt veszített, de később megtörte Pajari és Solberg gyorsasági győzelmi sorozatát: az SS15-ös Otepää 2 szakaszon ő autózta a legjobb időt.
A teljesítmény megerősítette Andrew Wheatley-t, a Hyundai sportigazgatóját abban, hogy a csapat erős eredményekkel zárhatja az idényt.
„Elégedettek lehetünk a stabil harmadik és negyedik hellyel. Biztató volt látni, hogy mindkét versenyző keményen támadott, és a hétvége során mindketten versenyképes időket tudtak autózni. Most ezt a lendületet kell átvinnünk Finnországba, és megpróbálnunk megtartani ezt a pozitív energiát.”
Wheatley hozzátette, a verseny előtt volt némi bizonytalanság azzal kapcsolatban, hogy a durvább murvás pályákon mutatott tempó teljes egészében átültethető-e a simább, gyors finn és észt utakra.
„Sami egészen hihetetlen munkát végzett, nagyon-nagyon erős volt. Ugyanakkor minden okunk megvan arra, hogy magabiztosan várjuk az év hátralévő részét. Úgy érezzük, hogy teljesítményben a megfelelő tartományban vagyunk.”
A tesztbázis áthelyezése kockázatot jelentett
A Hyundai korábban Finnországban végezte gyors murvás tesztjeinek jelentős részét, idén azonban Dél-Franciaországba helyezte át a tesztbázisát.
Ez azért vetett fel kérdéseket, mert a finn és az észt pályák különleges karakterűek: simák, rendkívül gyorsak, tele vannak bukkanókkal, ugratókkal és hosszú, terhelés alatt teljesített kanyarokkal.
Wheatley elismerte, hogy tartottak némi tempóvesztéstől.
„Volt egy kisebb bizonytalanság, mert Finnországból Dél-Franciaországba költöztettük a tesztbázist. Tudtuk, hogy ennek az lehet a következménye, hogy valamennyit veszítünk a tempónkból ezeken a pályákon. Végül azonban lényegében sikerült megtartanunk a korábbi sebességünket. Ez nagyon pozitív, és lehet rá építeni.”
Fourmaux örül a dobogónak, de továbbra is hiányzik némi tempó
Adrien Fourmaux a Kenyai-rali óta először állhatott dobogóra. A francia egy szoros csatában győzte le 2024-es világbajnok csapattársát, Thierry Neuville-t.
„Nagyszerű eredmény, nagyon örülök, hogy ismét dobogón vagyok. Ugyanakkor továbbra is úgy érezzük, hogy hiányzik még egy kevés ahhoz, hogy igazán harcolni tudjunk az élen. Bizonyos szakaszokon láttuk, hogy nem volt meg a szükséges sebességünk.”
Fourmaux szerint az Észt-rali egyik sajátossága, hogy a pénteki sorrend gyakran lényegében meghatározza a teljes verseny végeredményét.
„Ez a verseny hasonló volt a tavalyihoz: a péntek délutáni helyezések szinte megegyeztek a végeredménnyel. Itt különösen fontos, hogy már pénteken jól kezdj.”
Neuville az első körös tempón javítana
Thierry Neuville úgy látja, a Hyundai legfontosabb problémája az első teljesítéseken mutatott tempó volt.
„Az első körökben mindig egy kicsit túl lassúak voltunk, a második körökben viszont rendkívül gyorsak. Dolgoznunk kell a beállításokon, hogy ezen javítsunk.”
A belga ennek érdekében a hétvégén rajthoz áll a finnországi Tampereen Lattiamestarit Rallin, ahol további beállításokat próbálhat ki a Finn-rali előtt.
Ez különösen értékes felkészülés lehet, mert a helyi verseny útjai karakterükben közelebb állnak a WRC-futam pályáihoz, mint a dél-franciaországi teszthelyszínek.
Lappi tempója egyelőre nem állt össze
Miközben Fourmaux és Neuville a dobogóért küzdött, a Hyundai harmadik autóját vezető Esapekka Lappi nehéz hétvégét teljesített, és csak a nyolcadik helyen végzett.
Ez meglepetést jelentett, hiszen Lappi kifejezetten erős versenyzőnek számít a gyors murvás futamokon. Saját elmondása szerint jól érezte magát az autóban, ezt azonban nem tudta megfelelő gyorsaságra váltani.
Wheatley szerint Lappi jó teszten volt túl, és a Svéd-ralin Fourmaux-nál és Neuville-nél is valamivel gyorsabbnak bizonyult, ezért Észtországban közelebb várták az élmezőnyhöz.
„Szerintem vissza kell kerülnie a klasszikus finn pályákra, ahol kényelmesebben érzi magát. Észtországban 2023 óta nem versenyzett, és úgy gondolja, ez is szerepet játszott. Van még vele kapcsolatban némi munkánk.”
A sportigazgató szerint Lappi elégedett az autóval, de még kevés tapasztalattal rendelkezik a jelenlegi murvás abronccsal.
„Talán ezen a területen tudunk még sebességet felszabadítani. Jobban rá kell támaszkodnia a gumikra, és jobban ki kell használnia azokat.”
Hyundai Motorsport Media
matezsoltee
