Elfyn Evans 13,3 másodperces előnnyel vághat neki a vasárnapi zárónapnak a Svéd Rallyn, miután egy magabiztos szombati teljesítménnyel a Toyota Gazoo Racing megszerezte az irányítást a dobogós helyek felett a havas pályákon.
A walesi versenyző a pénteki éjszakai 2,8 másodperces hátrányt előnnyé fordította, és szűk, de határozott különbséget épített ki csapattársa, Takamoto Katsuta előtt, míg Sami Pajari újabb magabiztos teljesítménnyel biztosította a GR Yaris Rally1 1–2–3-as állását.
A rally sorsa már az SS9 Vännäs 1 gyorsaságin fordult. Evans azonnal támadott, 7,2 másodperccel gyorsabb volt az addigi éllovas Katsutánál, így átvette a vezetést és 4,4 másodperces előnyt szerzett.
Az előnye az SS13-ra 18,0 másodpercre nőtt, mielőtt Katsuta az utolsó két szakaszon “visszafaragta” a különbséget 13,3 másodpercre a zárónap előtt.
„Reggel elég jó volt, délután viszont kicsit vegyes” — mondta Evans. „A gumikra vigyázni nehezebb volt, és ez nem az erősségem, de így is tiszta délutánunk volt.”
Katsutát bosszantotta, hogy elvesztette az autó érzetét a nap folyamán. „Úgy érzem, nincs tapadás, nincs vonóerő. Nem tudom miért, nagyon furcsa” — mondta, miközben első WRC-győzelmére hajt.
Mögöttük Pajari tovább erősítette Rally1-es tekintélyét: az SS12 és SS14 szakaszgyőzelmei megszilárdították a harmadik helyét. 25,4 másodperccel marad el az éltől, de kényelmes előnye van az üldözőkkel szemben.
A korai favorit Oliver Solberg folytatta felzárkózását a pénteki időveszteség után, és a hatodik helyről a negyedikre lépett elő, 58,4 másodperces hátrányban. A svéd versenyző számára egyre nehezebbé váltak a körülmények, ahogy a laza hó alap felbomlott.
„Trükkös délután volt, nehéz volt megtalálni a ritmust és a magabiztosságot” — mondta. „Néhol olyan volt, mint egy jégpálya.”
A Hyundai Motorsport számára ismét nehéz nap volt. Esapekka Lappi az ötödik helyen zárta a szombatot 1:09,5 hátránnyal, Adrien Fourmaux pedig hatodik lett, miután agresszív lengéscsillapító-beállításokkal kísérletezett a tempó érdekében. Thierry Neuville a hetedik helyen áll, és ugyan megnyerte a nap utolsó gyorsát, elismerte, hogy a teljesítmény még nem az igazi.
„Jelenleg ennyi van bennünk, de legalább egy kicsit jól szórakoztunk” — fogalmazott Neuville.
Az M-Sport Ford számára áttörést hozott a szombat: Mārtiņš Sesks remekelt az SS10 Sarsjöliden 1 (14,23 km) szakaszon, ahol 0,9 másodperccel gyorsabb volt Evansnél, így megszerezte pályafutása nyolcadik WRC-szakaszgyőzelmét a Ford Puma Rally1-gyel.
Később víznyomás-figyelmeztetésekkel küzdött, de gond nélkül eljutott az éjszakai parc ferméig. Csapattársa, Jon Armstrong a nyolcadik helyen áll, Josh McErlean pedig időszakos kiegészítő lámpa-problémák ellenére megtartotta a kilencedik pozíciót a WRC2-t vezető Roope Korhonen előtt.
Vasárnap három gyorsasági maradt: a Västervik kétszeri teljesítése, majd a rallyt eldöntő Wolf Power Stage (Umeå 2).
matezsoltee
