Oliver Solberg kezdte a legerősebben a Vodafone Rally de Portugalt, és a csütörtöki rövid nyitónap végén 3,4 másodperces előnnyel vezet Adrien Fourmaux előtt.
A Toyota Gazoo Racing versenyzője az SS2-n, a Sever–Albergaria gyorsaságin ragadta magához az összetett első helyet, miután a nap leghosszabb szakaszán ő autózta a legjobb időt. Három gyorsasági és 37,25 versenykilométer után Solberg 3,4 másodperccel vezetett Fourmaux előtt, míg Sébastien Ogier, Thierry Neuville és Elfyn Evans mindössze három tizedmásodpercen belül követték egymást mögöttük.
Fourmaux kezdett a leggyorsabban az Águeda–Sever szakaszon, ahol mindössze 0,1 másodperccel előzte meg az elsőként rajtoló Evanst. Solberg csupán újabb egy tizeddel maradt el, míg Dani Sordo és Sami Pajari egészítették ki az első ötöst.
A francia versenyző előnye azonban csak egy gyorsaságiig tartott. Solberg a Sever–Albergarián diktálta a tempót, 1,4 másodperccel verte Neuville-t, és 3,6 másodpercet adott Fourmaux-nak, ezzel átvéve a vezetést.
Mivel az esti Figueira da Foz-i szuperspeciál után nem volt éjszakai szerviz, Solberg nem vállalt felesleges kockázatot a rövid, vegyes kialakítású pályán, és megőrizte előnyét. Ogier és Evans azonos időt autóztak a szakaszon, de az élmezőnyben továbbra is minimálisak maradtak a különbségek.
„Csak próbáltam tisztán autózni és nyugodt maradni” – mondta Solberg. „Nincs szerviz estére, szóval nem akarod megütni az autót. Rendben volt a kezdés. Még nagyon hosszú a verseny, és minden nap más lesz.”
Ogier a harmadik helyen zárta a napot, 7,2 másodperccel lemaradva az éllovastól, miután sikerült javítania egy nehéz első gyorsasági után. A hétszeres portugál győztes az SS1 után a GR Yaris Rally1 egyensúlyára panaszkodott, de délutánra sikerült javítaniuk az autón.
„Nem ideálisan kezdtünk” – ismerte el Ogier. „Az első gyorsaságin nagyon szenvedtünk, de a másodikon sikerült kicsit módosítani az autón. Délután már jobban harcban voltunk. Holnap jobbnak kell lennünk.”
Neuville a negyedik helyen zárt, mindössze 0,2 másodperccel Ogier mögött, ami biztatóbb kezdést jelentett a Hyundai Motorsport számára. A belga az SS2-n második leggyorsabb volt, és annak ellenére is 7,4 másodpercen belül maradt az élhez képest, hogy a záró szakaszon egy fél megpördülés miatt időt veszített.
Evans az ötödik helyen végzett, 7,5 másodperces hátránnyal, miután stabil teljesítményt nyújtott az első rajthelyről Portugália laza murvás útjain. Pajari hatodik lett, miután elmondta, hogy még nem bízik teljesen a Toyota egyensúlyában, míg Sordo hetedikként zárt, elégedetten a Hyundai érzésével.
Takamoto Katsuta a nyolcadik helyen fejezte be a napot, 15,9 másodperccel Solberg mögött. Mögötte az M-Sport Ford versenyzői, Josh McErlean és Jon Armstrong következtek. Mārtiņš Sesks mindössze egy tizeddel maradt le a top 10-ről, óvatos visszatérést teljesítve Rally1-es programjába.
A WRC2-ben Jan Solans diktálta a tempót, de Nikolay Gryazin, Alejandro Cachón és Yohan Rossel is szorosan követték az első kör után.
Pénteken már sokkal keményebb kihívás vár a mezőnyre: a programban két kör Mortágua, Arganil és Lousã szerepel, valamint egyetlen áthaladás Góis gyorsaságiján, közben távoli szervizzel megszakítva a napot.
matezsoltee
