A portugál sár és eső sem tudta megállítani Sébastien Ogier-t: a Toyota francia klasszisa 21,9 másodperces előnnyel várhatja a Vodafone Rally de Portugal vasárnapi zárónapját, miután szombaton mesterien kezelte a kaotikus, esőáztatta körülményeket.
A TOYOTA GAZOO Racing versenyzője ugyan rövid időre elveszítette az összetett vezetést csapattársával, Oliver Solberggel szemben a reggeli első Paredes-szakaszon, de délután hatalmasat fordított. Ahogy egyre rosszabbra fordultak a körülmények, Ogier magabiztosan reagált: a szerviz után azonnal visszavette az első helyet, majd az elképesztően sáros Amarante gyorsaságin tovább növelte előnyét, később pedig a Paredesen is időt adott riválisainak, mielőtt biztonságosan teljesítette volna az özönvízszerű esőben rendezett lousadai szuperspeciált.
„A délután ezek között a körülmények között nagyon kemény volt, örülök, hogy célba értünk” – mondta Ogier.
„A sárban gyakorlatilag semmi tapadás nem volt, csak az számított, hogy átjussunk rajta, de összességében jó napunk volt.”
A napot Ogier még mindössze 3,7 másodperces előnnyel kezdte Thierry Neuville előtt, de az észak-portugáliai eső többször is teljesen felborította az erőviszonyokat.
Először Sami Pajari villant a Felgueiras szakaszon, majd Neuville 1,7 másodpercre csökkentette hátrányát. Ogier erre a Cabeceiras de Basto és az Amarante gyorsaságikon válaszolt.
A délelőtt legnagyobb fordulata az első Paredes-szakaszon érkezett: Oliver Solberg, aki a gyorsasági előtt még 18,6 másodpercre volt Ogiertől, zseniálisan alkalmazkodott az eső, a sár és a folyamatosan változó tapadás kombinációjához. Megnyerte a szakaszt, és ezzel a negyedik helyről az élre ugrott az összetettben.
Ogier később elismerte, hogy abban a pillanatban egyszerűen nem volt válasza Solberg tempójára, de a délutáni szerviz után azonnal visszavágott. A második Felgueiras-szakaszt 0,1 másodperccel nyerte meg Pajari előtt, és ezzel visszavette a vezetést, miközben Solberg 4,5 másodpercet veszített.
A svéd számára ezután tovább romlott a helyzet: a Cabeceiras de Basto 2 gyorsaságin lefordult a jobb első gumija a felniről, amivel a második helyről az ötödikre esett vissza. Neuville így feljött másodiknak, Pajari pedig ismét dobogós pozícióba került.
A nap döntő pillanata az Amarante 2 gyorsasági lett. Az extrém csúszós körülmények között Ogier 11,2 másodperccel volt gyorsabb mindenkinél, ezzel 16 másodpercre növelte előnyét Neuville előtt, majd a záró két szakaszon további 5,9 másodpercet tett hozzá az előnyéhez.
Neuville végül másodikként zárta a napot a Hyundai színeiben, 3,9 másodperccel megelőzve Pajari-t. A belga mindent megtett délután, de elismerte, hogy Ogier tempójára egyszerűen nem volt válasza.
Pajari újabb erős napot teljesített a GR Yaris Rally1 volánjánál, és 25,8 másodperces hátránnyal áll a harmadik helyen. A finn ugyan veszített némi időt a reggeli Paredesen, de végig ott maradt a csatában.
Solberg egy költséges megforgás ellenére végül negyedikként zárta a napot, 49,6 másodperccel lemaradva Ogiertől. A svéd legalább a zuhogó esőben rendezett lousadai szuperspeciálon vigasztalódhatott, ahol ő autózta a legjobb időt.
Elfyn Evans az ötödik helyen áll, további 8,6 másodperccel Solberg mögött, miután a délutáni második amarantei áthaladás során jelentős időt veszített.
Adrien Fourmaux a hatodik helyre hozta be a Hyundai-t, míg Takamoto Katsuta egy biztatóbb nap után a hetedik helyen zárta a Rally1-es mezőnyt.
Dani Sordo a nyolcadik helyen áll, miután saját bevallása szerint ez volt pályafutása egyik legkeményebb napja a volán mögött. Mārtiņš Sesks feljött kilencediknek az M-Sport Forddal, míg a top 10-et Teemu Suninen zárja, aki mindössze 0,9 másodperccel vezet Jan Solans előtt a WRC2-ben.
Az M-Sport számára különösen nehéz délután volt: Jon Armstrong felborult az SS15 Felgueiras gyorsaságin, Josh McErlean pedig a lousadai szuperspeciálon csapódott a korlátnak. Szerencsére egyik páros sem sérült meg.
A vasárnapi zárónapon két-két kör vár a mezőnyre Vieira do Minho és Fafe gyorsaságijain, utóbbi második teljesítése lesz a Wolf Power Stage.
matezsoltee
