Sébastien Ogier mindössze 3,7 másodperces előnnyel várhatja a Vodafone Rally de Portugal szombati napját Thierry Neuville előtt, miután a péntek délutáni dráma teljesen átformálta az élmezőny csatáját.
Adrien Fourmaux a nap nagy részében úgy tűnt, kézben tartja a versenyt, miután péntek reggel megelőzte az éjszakai éllovas Oliver Solberget, de a Hyundai-versenyző rallyja az SS8 Góis szakaszon omlott össze, amikor egy pályaelhagyás után jobb első és jobb hátsó defektet kapott.
Ogier, aki a délelőttöt azzal töltötte, hogy tempót és egyensúlyt keressen Toyota GR Yaris Rally1-esében, elkerülte a bajt, és az élre ugrott. A hétszeres portugál győztes ezután a Lousã 2 szakaszon futott legjobb idővel megerősítette pozícióját, mielőtt Neuville a záró Mortágua gyorsaságin válaszolt, és az éjszakára mindössze 3,7 másodpercre csökkentette a különbséget.
„Örülök, hogy befejeztük a napot” – mondta a francia. „Holnap egy új rally kezdődik. Azt hiszem, elégedettek lehetünk azzal, amit délután csináltunk, mert a délelőtt trükkös volt.”
A péntek eleinte Fourmaux-ról és Sami Pajariról szólt. Pajari megnyerte a Mortágua 1-et és az Arganil 1-et is, ezzel összetettben a hatodik helyről a másodikra lépett előre, míg Fourmaux egyenletes tempója és erős gumiválasztása 7,7 másodperces előnyt adott neki a távoli szervizig.
A francia az SS7 után még vezetett, de versenye a következő Góis szakaszon fordult meg. Először Solberg csúszott le az útról, és majdnem felborult, majd Fourmaux szinte ugyanott hasonlóan járt, és a cél után meg kellett állnia két kereket cserélni. Az első helyről a hatodikra esett vissza, 34,3 másodperccel Ogier mögé.
„Elmentek a fékek, ezért nem tudtam lassítani, és kisodródtunk” – magyarázta Fourmaux. „Átnéztük az autót, és folytatjuk. Ez a rally része.”
Neuville-nek sem volt hibátlan napja: a délelőtt során a Hyundai egyensúlyával küzdött, de a belga elkerülte a komolyabb bajt, és ahogy a körülmények változtak, egyre inkább életre kelt. Megnyerte a Lousã 1-et, majd a nap végén ismét ő volt a leggyorsabb a Mortágua 2-n, 1,2 másodpercet hozva Ogier-n az utolsó szakaszon.
„Legalább a teljesítmény megvan” – mondta Neuville. „Szerintem rendben teljesítettünk.”
Pajari az éjszakai dobogót a harmadik helyen zárta, 15,2 másodpercre az éltől, miután egyik legerősebb murvás napját teljesítette Rally1-es autóval. A finn délelőtti tempója stabilan harcba hozta őt, bár az SS7-en lefordult a gumi a felniről, az SS9-en félig megpördült, az utolsó szakaszon pedig betört a szélvédője, ami néhány másodpercébe került.
„Ez egy teljesen rendben lévő nap volt” – mondta Pajari. „Sajnos veszítettünk néhány másodpercet, de ilyen a rally. Még két nap hátra van, és harcban vagyunk.”
Solberg a negyedik helyen áll, mindössze 1,2 másodperccel Pajari mögött, egy frusztráló nap után, amelyen nem találta az érzést az autóban, és péntek reggel elveszítette a vezetést. A svéd a Góisban történt hibája ellenére is lőtávolban maradt, majd az utolsó szakaszon második legjobb időt futott.
A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans az ötödik helyen zárta a napot, 28,1 másodpercre az éltől, miután pénteken végig elsőként ment az úton. A walesi az utolsó Mortágúa-átmenetet úgy írta le, mint „egy strandot a nyomvályúk között”, de dráma nélkül teljesítette a napot.
Fourmaux a hatodik, 1,8 másodperccel Evans mögött, míg Takamoto Katsuta a hetedik egy nehéz nap után, amelyen a tapadást és az önbizalmat kereste a Toyotában. Dani Sordo a nyolcadik helyet tartja a Hyundai számára, miután a délelőtti rossz gumiválasztás hátráltatta, délután pedig további időt veszített.
Josh McErlean a kilencedik az M-Sport Forddal, annak ellenére, hogy 50 másodperces büntetést kapott, miután késve hagyta el a távoli szervizt, mert Puma Rally1-ese nehezen indult be. Csapattársa, Jon Armstrong eközben szervokormány nélkül birkózta végig a délutáni kört, miközben navigátora, Shane Byrne azzal segített, hogy a lassabb kanyarokban váltott és húzta a kéziféket.
Mārtiņš Sesks javuló tempót mutatott az M-Sportnál, többek között negyedik és harmadik legjobb idővel a Góis és a Lousã 2 szakaszokon, mielőtt az utolsó gyorsaságin egy dupla defekt több mint három percébe került.
Nikolay Gryazin a napot a WRC2 éllovasaként zárta összetettben a 10. helyen a Lanciával, Jan Solans előtt, aki a 11. helyen áll.
Szombat lesz a rally leghosszabb napja: kétszer teljesítik a Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante és Paredes gyorsaságikat, mielőtt a napot a lousadai szuperspeciál zárja.
matezsoltee
