Amikor a Ford bejelentette, hogy 2028-ban gyári szerepvállalással visszatér a rali-világbajnokságba, és megerősítette, hogy 2029-re új autót készít, a hírt azonnal összekapcsolták egy versenyző nevével: Adrien Fourmaux-éval.
A Hyundainál eltöltött két szezon után Fourmaux közvetlen jövője továbbra is bizonytalan. A Hyundai még nem hozott döntést hosszú távú raliprogramjáról, 2027-ben azonban nem indít csúcskategóriás autót. A vállalat ugyanis úgy döntött, hogy az új Rally1-es versenyautó megépítése vagy a jelenlegi i20-as „kit” segítségével történő továbbfejlesztése helyett az i20 N Rally2 újbóli homologizációjára összpontosít. Utóbbi fejlesztési megoldást az M-Sport is alkalmazza a Ford Fiestánál.
A Toyota jelenleg tárgyalásokat folytat a kétszeres világbajnok Kalle Rovanperävel annak tisztázására, hogy visszatér-e a raliversenyzéshez. Emellett a 2019-es világbajnok Ott Tänak is a csapat kötelékébe tartozik, mint az új, 2027-es autó első számú fejlesztőversenyzője.
A Project Rally One és a WRT Rally1 Spain az egyetlen további konstruktőr, amely 2027-es specifikációjú Rally1-es autókat készít, de 2026-ban egyikük sem vesz részt teljes szezonban.
Miután a Ford elkötelezte magát amellett, hogy 2028-tól jelentős gyártói támogatást biztosít, Fourmaux számára az M-Sporthoz való visszatérés tűnik a legjobb lehetőségnek. A francia versenyző a Hyundaihoz igazolása előtt öt szezont töltött a brit csapatnál.
Fourmaux azonban elmondta, hogy továbbra is több lehetőséget mérlegel.
„Amikor nincs biztos versenyzési lehetőséged a következő évre, tulajdonképpen minden projektet megvizsgálsz” – nyilatkozta Fourmaux a DirtFishnek.
„Ezért most teljesen nyitott vagyok. Nem fogom elsietni a döntést.”
Fourmaux legutóbbi M-Sport Forddal teljesített WRC-versenyén, a 2024-es Japán-ralin dobogós helyezést szerzett.
Arra a kérdésre, hogy szabott-e magának határidőt a döntés meghozatalára, így válaszolt:
„Monte-Carlo? Ennyi.”
A 2027-es szezonnyitó verseny nevezési határideje december 20-án, vasárnap jár le.
Fourmaux célja, hogy legkésőbb 2028-ban ismét csúcskategóriás autóval versenyezzen. Jelenleg csak a Toyota és a Ford erősítette meg, hogy ilyen technikával teljes szezont kíván teljesíteni.
„A célom egyértelműen az, hogy a lehető leghamarabb visszatérjek egy Rally1-es autóba. Ez a legfontosabb számomra” – mondta Fourmaux.
„El tudok fogadni egy évet lassabb autóval, de mindenképpen vissza akarok térni.”
Sem az M-Sport, sem a Ford Racing nem kívánt konkrét versenyzőnevekről nyilatkozni, amikor Szardínián bejelentették a gyári programhoz kapcsolódó visszatérésüket.
Ugyanakkor köztudott, hogy Fourmaux mérnöki visszajelzéseit nagyra értékelik az M-Sport dovenby halli központjában. A francia versenyző meghatározó szerepet játszott a Fiesta Rally2 fejlesztési csomagjának irányvonalában, amelyet végül a Hyundaihoz történt távozása után mutattak be.
Fourmaux-t egyre erősebben hozzák kapcsolatba az M-Sport csapatfőnökével, Richard Millenerrel való újbóli együttműködéssel.
Richard Millener:
„Jelenleg a legnagyobb hiányosságunk az, hogy nincs meg az a csúcskategóriás versenyzőnk, akire szükségünk lenne az új autó fejlesztésének megkezdéséhez és a csapat felépítésének támogatásához.”
„Ezt követően a jelenlegi fiatal versenyzőink, új fiatal tehetségek, vagy akár olyan pilóták különböző kombinációira is támaszkodhatnánk, akikre eddig még nem is gondoltunk.”
„Az egész kérdés teljesen nyitott. Jelenleg egyetlen döntés sem született.”
Josh McErlean és Jon Armstrong, akik az idei szezonban teljes programot teljesítettek az M-Sport Ford Puma Rally1-es autóival, nem rendelkeznek a szezon végén túlmutató szerződéssel.
Ugyanez igaz Mārtiņš Sesksre is, aki idén néhány murvás világbajnoki futamon indult, a múlt hétvégi, San Marinóban rendezett RallyLegenden pedig szintén egy Pumát vezetett.
Romet Jürgenson, az FIA Rally Star tehetségkutató programjának egykori résztvevője és a 2024-es Junior WRC világbajnoka, a 2026-os szezon utolsó fordulójának kivételével valamennyi versenyen rajthoz állt az M-Sport Fiesta Rally2-es autójával. Legjobb WRC2-es eredményét Finnországban érte el, ahol az ötödik helyen végzett.
./.
Öt pont a témában:
1. Fourmaux számára 2027 átmeneti év lehet. A francia versenyző lényegében kijelentette, hogy akár egy lassabb autót is elfogadna egyetlen szezonra, ha ezzel biztosíthatná a visszatérését a legmagasabb kategóriába. Ez fontos engedmény a részéről.
2. Az M-Sportnak nem egyszerűen gyors pilótára van szüksége. Millener nyilatkozatának kulcsa a fejlesztőversenyző hiánya. A Ford új gyári programjához olyan ember kell, aki nemcsak eredményeket szállít, hanem műszaki irányt is mutat. Fourmaux korábbi Fiesta Rally2-es fejlesztőmunkája emiatt különösen értékes.
3. A Toyota lehetőségei és Fourmaux esélyei összefüggnek. Rovanperä esetleges visszatérése és Tänak fejlesztői szerepe jelentősen befolyásolhatja, hogy marad-e hely a francia számára. A Fordnál viszont akár egy hosszabb távú program meghatározó szereplőjévé válhatna.
4. A Ford 2028-as szerepvállalása még nem jelent 2027-es szerződést. A cikkben fontos különbség van a gyári támogatás időpontja és az új autó 2029-re tervezett megjelenése között. Fourmaux-nak ezért a köztes időszakot is meg kell oldania.
5. Millener óvatos megfogalmazása tárgyalási mozgásteret hagy. A „nulla döntés” nem cáfolja a Fourmaux-val kapcsolatos értesüléseket, de nem is igazolja azokat. Jelenleg a visszatérés logikus forgatókönyv, nem megerősített tény.
Rallyfanaticus egymondatos:
„Fourmaux számára a Ford nem csupán visszatérés lehet a múltjához, hanem belépő egy új gyári korszakba – feltéve, hogy az M-Sport felismeri benne azt a fejlesztőpilótát, akinek a hiányáról Millener beszél.”
A cikk legérdekesebb mondata nem Fourmaux-tól, hanem Millenertől származik: „A legnagyobb hiányosságunk, hogy nincs meg a csúcskategóriás versenyzőnk.”
Ez már túlmutat egy egyszerű átigazolási pletykán. A Fordnak a következő évekre nemcsak pilótát, hanem egy új korszak egyik építőemberét is meg kell találnia.
matezsoltee
