A repülő finn megszerezte a korai vezetést az FIA Európa-bajnokság walesi futamán
Teemu Suninen volt a leggyorsabb a sötétben, és 0,9 másodperces előnnyel vezeti a JDS Machinery Rali Ceredigiont, miközben péntek este több ezer szurkoló vonult ki a walesi dombokra, hogy kövesse az eseményeket.
A Pirelli abroncsokkal felszerelt Škoda Fabia RS Rally2-vel versenyző Suninen az Aberystwyth belvárosában rendezett szuperspeciál két kora esti teljesítése után az ötödik helyről, 1,8 másodperces hátránnyal érkezett a 6,28 kilométeres SS3 Elerch rajtjához.
Az Elerch éjszakai szakaszán azonban szenzációs teljesítményt nyújtott. Ugyanezt az utat használták pénteken a kvalifikáció során is, ám akkor az ellenkező irányban. Suninen 2,5 másodperccel bizonyult gyorsabbnak az addig élen álló Kris Meeke-nél, és ezzel 0,7 másodperces előnnyel átvette a vezetést.
Suninen az SS4-en, a 9,28 kilométeres Blaenmelindwr szakaszon is a leggyorsabb volt, igaz, ott már mindössze 0,2 másodperccel előzte meg az ötszörös WRC-futamgyőztes Meeke-et.
Ennek eredményeként Suninen 0,9 másodperces előnnyel zárta a pénteki napot Meeke előtt Aberystwythben, ami rendkívül izgalmas csatát ígér a szombati látványos gyorsasági szakaszokon.
Suninen így értékelt:
„Rendkívül nehéz volt. Nagyon jó ez a csata, Kris fantasztikus munkát végez. Nehezen tudtam felmérni a tapadás mértékét, de éppen ettől izgalmas, és ezért szeretem annyira az ERC-futamokat, mert mindig akad valaki, aki nagyon magasra teszi a mércét. A következő napokra át kell gondolnom, mit tegyek: felvegyem-e a harcot Meeke-kel, vagy inkább a bajnokságra gondoljak. Mindenesetre érdekes lesz.”
Miután az SS1-en Andrea Mabellinivel azonos legjobb időt ért el, Meeke az SS2-n 0,3 másodperccel gyorsabb volt a Lancia versenyzőjénél, és ezzel átvette az abszolút vezetést.
A Michelin abroncsokon futó Toyota GR Yaris Rally2-t vezető Meeke azonban az SS3-on nem tudott mit kezdeni az Európa-bajnokságot vezető Suninen tempójával. A finn teljesítményét egyszerűen „hihetetlennek” nevezte.
Az északír így fogalmazott:
„Micsoda kezdése ez a ralinak! Azt hiszem, legutóbb a 2019-es Monte-Carlo Rallyn mentem aszfaltos gyorsaságin sötétben. Fantasztikus érzés volt, óriási élmény, és négy szakasz után mindössze 0,9 másodperc van közöttünk. Nagyszerű így elkezdeni a ralit, de még nagyon hosszú út áll előttünk, két teljes nap van hátra. Már nagyon várom.”
A címvédő Európa-bajnok Miko Marczyk a harmadik helyen áll, miután az SS2-n második, az SS3-on pedig harmadik időt autózott.
Jakub Matulka az SS4-en elmondása szerint „sok meleg helyzetet” élt át, ennek ellenére megelőzte Mabellinit, és feljött a negyedik helyre. A szombat reggeli SS5 rajtja előtt 2,4 másodperccel van lemaradva honfitársától, Marczyktól.
Max McRae-t az SS2-n egy leeresztő gumi hátráltatta, az SS3-on azonban ő volt a brit bajnokságban induló versenyzők közül a leggyorsabb, és összetettben az ötödik helyre kapaszkodott fel.
Az SS4-en viszont meglazult az autójára szerelt kiegészítő lámpasor, így McRae csak a nyolcadik időt érte el. Négy szakasz után a hatodik helyen áll.
Simone Tempestini a legjobb MRF-abroncsokon versenyző pilóta, és a nyolcadik helyet foglalja el. A Rali Ceredigion kétszeres győztese, Osian Pryce előtte áll, míg Pryce Castrol MEM Rally Team-es csapattársa, Meirion Evans közvetlenül mögötte következik. Evans az SS4 céljában a turbónyomás-szabályozó rendszer úgynevezett „pop-off” problémájáról számolt be.
Erik Cais zárja a legjobb tízet, mögötte az ERC-ben újonc Sam Touzel és Pierre Ragues következik.
Casey Jay Coleman vezeti az FIA ERC3 értékelését, abszolútban a 13. helyen. Mindössze 0,5 másodperccel előzi meg a bajnoki cím megszerzésének küszöbén álló, szintén Ford Fiesta Rally3-mal versenyző Ville Vatanent.
Kalum Graffin az ERC3 harmadik helyén, abszolútban pedig a 15. pozícióban áll. Az ERC3 első három helyezettjét mindössze 2,1 másodperc választja el egymástól.
A 2026-os ERC-szezon hatodik fordulója szombaton folytatódik. A program a 12,02 kilométeres Aberffrwd gyorsaságival indul 08:55-kor, helyi idő szerint.
matezsoltee
