Solberg volt a leggyorsabb a Horvát Rally shakedownján
Oliver Solberg diktálta a tempót a csütörtöki Horvát Rally shakedownján, ezzel a Toyota Gazoo Racing kettős győzelmet aratott a bajnokság első tisztán aszfaltos futamának nyitányán.
A Rijeka közelében rendezett 3,44 km-es bemelegítő szakaszon Solberg első próbálkozásra futott 2:17,7-es ideje veretlen maradt. A Safari Rally Kenya győztese, Takamoto Katsuta 0,4 másodperccel maradt el, miután harmadik és egyben utolsó körében javított. Thierry Neuville a harmadik helyen zárt, 0,8 másodperc hátránnyal, miközben a versenyzők először tapasztalhatták meg a száraz és kihívásokkal teli horvát aszfaltot.
Solberg számára a shakedown nemcsak a tempóról szólt. A svéd pilóta most először versenyez Horvátországban a Toyota GR Yaris Rally1-gyel, és elmondása szerint ez a szakasz fontos tapasztalatszerzési lehetőséget nyújtott a hónap későbbi, szintén aszfaltos Kanári-szigeteki futam előtt.
„Nagyon fontos, hogy versenykörülmények között tanuljuk meg ezt az autót a Kanári-szigetek előtt” – mondta. „Először megyünk igazán száraz körülmények között, ami teljesen más. Az érzés nem rossz, szóval elégedett vagyok.”
Katsuta, aki a kenyai győzelme után érkezett Horvátországba, szintén nehéz hétvégére számít, mivel az utak gyorsan változhatnak, ahogy a levágások miatt törmelék kerül az ívre.
„Jó három hét volt, de pár nappal Kenya után már erre a versenyre kellett koncentrálnunk” – mondta. „Mindig trükkös rally lesz. Természetesen a legjobbamat nyújtom. A szombat érdekes lesz a sok levágás miatt.”
Neuville szerint a kezdeti szakaszok nem feltétlenül kedveznek a Hyundai Motorsportnak, és a belga pilóta úgy véli, időre lesz szükség, amíg megtalálják az autó megfelelő beállításait.
„Az első néhány szakasz után derül ki, hol állunk” – mondta. „A második és harmadik szakaszon a körülmények nem nekünk kedveznek, de majd meglátjuk. A hétvége során dolgozunk az autón, és meg kell találnunk a megfelelő érzést. Nagyon trükkös verseny. Szeretem a szakaszokat, az új utak gyönyörűek, remélem, minden összeáll.”
A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans a negyedik legjobb időt érte el, 1,3 másodperccel elmaradva az élmezőnytől, miközben pénteken ő nyitja majd az utakat. Adrien Fourmaux az ötödik helyen végzett, további 0,4 másodperc hátránnyal.
Fourmaux, aki 2021-ben itt mutatkozott be a királykategóriában, pozitívan nyilatkozott az átalakított Horvát Rally útvonaláról.
„Mindig különleges ide visszatérni Horvátországba a csapatnak és nekem is, hiszen itt debütáltam a legfelső kategóriában 2021-ben” – mondta. „Nagyon más a helyszín, élvezhetjük a tengert és a tájat, valamint az utak karaktere is eltérő, szóval szerintem jó kombináció a rallyhoz.”
A Hyundai harmadik versenyzője, Hayden Paddon a hatodik leggyorsabb volt szezonbeli második indulásán, őt Sami Pajari, Jon Armstrong és Josh McErlean követték. Pajari szerint nem lesz fokozatos ráhangolódás, amint elrajtol a verseny.
„Nagyon jó érzés volt, nem is mentünk agresszívan a shakedownon, de az összkép nagyon pozitív” – mondta. „Igazi aszfaltos verseny lesz, és már péntek reggel azonnal bátorságra lesz szükség.”
A Horvát Rally élesben pénteken kezdődik, amikor a mezőny egy kemény nyitónapot teljesít teljes egészében Isztriában. Nyolc gyorsasági szakasz és 126,86 versenykilométer vár a versenyzőkre az év első tisztán aszfaltos futamán.
