Drámai fordulat az utolsó szakaszon – Katsuta nyerte a Horvát Rallyt
Takamoto Katsuta vasárnap megszerezte a győzelmet a Horvát Rallyn, miután a Hyundai versenyzője, Thierry Neuville kiesett a Wolf Power Stage-en.
Neuville már úgy tűnt, megszerzi a Hyundai első idei győzelmét, több mint egyperces előnnyel érkezett az utolsó gyorsaságira. Azonban a belga reményei szertefoszlottak, amikor egy betonelemnek ütközött, és megsérült az i20 N Rally1 jobb első felfüggesztése, így néhány kilométerrel a cél előtt kiesett.
https://www.facebook.com/watch/?v=1245904224194527
Ez lehetőséget adott Katsutának és navigátorának, Aaron Johnstonnak, hogy megszerezzék sorozatban a második FIA Rally Világbajnoki győzelmüket, a kenyai Safari Rally után ezúttal aszfalton is.
A Toyota Gazoo Racing csapattársa, Sami Pajari feljött a második helyre, 20,7 másodperces hátránnyal, míg Hayden Paddon lett a harmadik, első horvát szereplésén és a szezon második futamán.
A nap nagy részében úgy tűnt, eldőlt az eredmény. Neuville 1:14,5 előnnyel kezdte a vasárnapot, míg Katsuta feladata az volt, hogy biztosítsa a második helyet és begyűjtse a pontokat. Pajari eközben a szombati defekt után próbált minél többet menteni.
Katsuta az ötödik legjobb időt futotta a Power Stage-en, és úgy tűnt, be kell érnie a második hellyel. Mögötte azonban Neuville hibázott és megállni kényszerült, így egészen rendkívüli módon a Toyota versenyzője örökölte meg a győzelmet.
Ez kegyetlen befejezés volt Neuville számára, aki az utóbbi idők egyik legerősebb versenyét teljesítette, és úgy tűnt, minden adott a győzelemhez.
Katsuta számára viszont ez egy újabb nagy lépés előre. Az eredménnyel átvette a vezetést a bajnokságban 84 ponttal, öt ponttal megelőzve Elfyn Evans-t, míg Oliver Solberg a harmadik 68 ponttal. A Toyota a gyártók között is növelte előnyét: 206 ponttal áll a Hyundai 141 pontjával szemben.
Pajari második helye sorozatban a harmadik dobogóját jelentette, de ez keserédes eredmény volt, mivel sokáig esélyes volt a győzelemre. Péntek reggeltől szombat délutánig vezetett, de egy defekt több mint két percébe került, és ezzel elveszítette az esélyét.
„Mindig pozitív, ha dobogón végzel” – mondta Pajari. „Örülnöm kellene, de közben csalódott vagyok. Sokáig a mi kezünkben volt a győzelem.”
Paddon az egyik legjobb teljesítményt nyújtotta a hétvégén. Az új-zélandi hibamentesen versenyzett, miközben mások hibáztak, és megszerezte első dobogóját 2018 óta.
„Az eredmény az eredmény” – mondta. „Technikás vezetéssel, tapasztalattal és okos versenyzéssel értük el.”
Eközben Solberg is megmutatta, mi lehetett volna. A pénteki kiesése után uralta az időmérőt, és megnyerte a Super Sunday értékelést 13,1 másodperccel Evans előtt. Az M-Sport Ford versenyzője, Jon Armstrong szintén erős volt, és harmadik lett a Super Sunday-n.
A WRC2-ben Yohan Rossel történelmi győzelmet szerzett a Lanciának, az Ypsilon HF Rally2 első sikerét hozva a kategóriában. Rossel összetettben negyedik lett, testvére, Léo Rossel és Nikolay Gryazin előtt, ami egyben a Lancia első top 5-ös összetett eredménye 1994 óta.
A WRC a hónap későbbi részében a Kanári-szigeteken folytatódik, szintén aszfalton. A verseny Gran Canarián lesz április 23–26. között.
