Sébastien Ogier lett az első pilóta, aki hatodik Vodafone Rally de Portugal győzelmét aratta vasárnap, 7,9 másodperccel megelőzve a Hyundai Motorsport versenyzőjét, Ott Tänakot.
A francia immár a legsikeresebb pilóta a futam 56 éves történetében, amely 1973-ban az FIA Rally Világbajnokság egyik alapító futama volt. Ogier a mai diadala előtt korábban a finn WRC-legenda Markku Alénnel osztozott a rekordon.
Öt különböző pilóta állt az összetett élén a kimerítő murvás versenyen, amely az észak-portugál Porto és Matosinhos városok közelében lévő utakat használta, és több tízezer lelkes rajongó részvételét vonzotta.
Ogier egy viharos szombaton ragadta magához az első helyet, amelynek során Toyota GR Yaris csapattársa, Kalle Rovanperä kiesett az élről, Takamoto Katsuta pedig törött hátsó felfüggesztéssel adta fel a futamot.
A vasárnapi négyszakaszos fináléba érkezve 11,9 másodperccel vezetett Tänak i20 N autója előtt, és higgadtan tartotta sakkban az észtet, aki a legendás Fafe-ugrató felett magasra emelkedve stílusosan zárta a szezon ötödik fordulóját.
“Semmi bajom nem volt azzal, hogy Markku Alénnel holtversenyben voltam – mosolygott Ogier. “Ő egy legenda, de évekig hallottam, hogy ‘mikor fogod megdönteni ezt a rekordot?’.
“Nem volt egy nagyszerű hétvége az egész csapat számára, de ez egy jó rali volt számunkra, és örülök, hogy tudtunk néhány pontot hozni.”
A második hely Tänak legjobb eredményét jelentette azóta, hogy az év elején újra csatlakozott a Hyundai-hoz. A további hét pont, amit a szupersárnapi értékelés vezetéséért szerzett, segített neki, hogy Adrien Fourmaux-t megelőzve a bajnoki tabella harmadik helyére lépjen előre.
Bajnoki szempontból is erős hétvége volt ez Thierry Neuville számára, aki 1 perc 1,9 másodperccel Hyundai-os kollégája mögött az utolsó dobogós helyet foglalta el. A belga sztár Neuville 24 pontra növelte előnyét a versenyzői pontversenyben Elfyn Evans előtt, miután a walesi egy nehéz hetet élt át, és a hatodik helyen végzett, miután az utolsó napon hűtőfolyadék-szivárgással küszködött.
Fourmaux az ötödikről a negyedik helyre küzdötte fel magát, a 19. szakaszon megelőzte Dani Sordo Hyundai-ját, és a végére több mint egy perccel elhúzott a spanyol előtt. Az M-Sport Ford fiatal versenyzője idén eddig mind az öt raliversenyen célba ért, és egy kivételével mindannyiszor az első öt helyen végzett.
Evans hűtőfolyadék-szivárgás miatt a 21. szakaszt EV üzemmódban kellett teljesítenie, ami tovább súlyosbította a GR Yaris pilótájának amúgy is nehéz helyzetét. Pénteken a navigátora Scott Martin arra kényszerült, hogy a mobiltelefonjáról olvassa az itinert, miután elvesztette az itinerfüzetét, ezután egyetlen llegjobb hármas időt sem tudtak elérni.
A Citroën C3 Rally2 pilótája, Nikolay Gryazin a hetedik helyen végzett, megelőzve Jan Solans-t, aki a legjobb WRC2-es regisztrációval rendelkező pilóta volt a nyolcadik helyen. Solans mindössze 3,2 másodperccel előzte meg Josh McErleant, míg Lauri Joona zárta a top 10-et.
A versenyzőknek még több forró időjárással és zord utakkal kell szembenézniük, amikor a WRC a hónap végén a mediterrán Szardínia szigetére költözik. A Rally Italia Sardegna bázisa Alghero lesz május 30. és június 2. között.
matezsoltee
