Pajari vezet a drámai Horvát Rallyn a kaotikus péntek délelőtt után
Sami Pajari minimális előnnyel áll az élen a pénteki déli szerviznél, miután a Horvát Rally kemény nyitóköre alaposan megtizedelte az élmezőnyt, és teljesen átrendezte a futam összetettjének az állását.
A Toyota Gazoo Racing versenyzője megnyerte a délelőtt utolsó gyorsaságiját, az Učkát, így 8,4 másodperces előnyre tett szert csapattársa, Takamoto Katsuta előtt, míg Thierry Neuville további 0,3 másodperccel lemaradva a harmadik helyen áll. Az időkülönbségek azonban nem adják vissza teljesen a történteket, hiszen az isztriai első négy szakasz során két Rally1-es kiesés is történt, és több versenyző hibák és defektek árát fizette meg.
A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans kezdetben teljesen kézben tartotta a versenyt. Az első rajthelyről, száraz körülmények között kihasználta a tisztább pályát, és megnyerte az SS1-et és az SS2-t is, miközben mögötte a többiek a változó tapadással és a levágások miatt felhordott kosz okozta nehézségekkel küzdöttek. 27,90 km után 15,8 másodperces előnye volt Pajari előtt, és úgy tűnt, uralja a délelőttöt.
Ez azonban az SS3-on, a Beram–Cerovlje szakaszon teljesen megváltozott. Evans egy jobbos kanyarban hibázott, nagy tempónál kicsúszott, és ezzel látványosan kiesett a versenyből, megnyitva az utat az üldözők előtt. Ez mindössze egy szakaszsal azután történt, hogy Oliver Solberg már az első gyorsaságin búcsúzott: a svéd megpördült, majd az út szélén fennakadt a GR Yaris Rally1-gyel, miután nekikoccant egy partfalnak.
Pajari higgadt maradt a káosz közepette. A finn az első gyorsaságin és az SS2-n is második legjobb időt futott, annak ellenére, hogy nem volt teljesen elégedett a vezetésével. Evans kiesése után átvette a vezetést, majd az SS4 megnyerésével tovább növelte előnyét Katsuta előtt.
„Nem ilyen pozícióra számítottam az első kör után, de nem panaszkodom” – mondta Pajari. „Úgy érzem, még tudok javítani a többi szakaszon. Nem könnyű, de biztosak voltunk benne, hogy a kemény gumival jó tervünk van.”
Katsuta továbbra is harcban van, miután óvatos, de tiszta délelőttöt teljesített. A kenyai győztes az első gyorsaságin visszavett a tempóból Solberg balesete miatt, majd fokozatosan felvette a ritmust.
Neuville szintén túlélte a nehéz nyitókört, és versenyben maradt. A Hyundai versenyzője megnyerte az SS3-at, és mindössze 8,7 másodpercre van az éllovastól, annak ellenére, hogy továbbra is küzd az i20 N Rally1 egyensúlyával.
„Az autó egyensúlya…” – mondta az SS4 után. „Ezek a szakaszok nagyon nehezek számomra. Brutálisan alulkormányzott, nem tudom megfelelően elfordítani az autót a jó kigyorsításhoz. Jó helyen állunk, de tovább kell küzdenünk.”
A Hyundai részmunkaidős versenyzője, Hayden Paddon a negyedik helyen áll első horvátországi szereplésén. A rajtsorrend végén induló új-zélandi nem tűnt teljesen komfortosnak az alacsony tapadású körülmények között, de elkerülte a hibákat, és 32,7 másodperccel marad el Neuville mögött. Josh McErlean szintén profitált a tiszta futásból, és az ötödik helyen áll a szünetben, 50,8 másodperces hátránnyal.
Adrien Fourmaux számára jóval költségesebb volt a délelőtt: az SS2-n jobb első defekt miatt több mint egy percet veszített, így kiesett az élmezőnyből, majd a hatodik helyre zárkózott vissza. Az M-Sport Ford versenyzője, Jon Armstrong az elején az egyik meglepetésember volt – az SS1 után a harmadik helyen állt, és a defekt ellenére is versenyben maradt –, de az SS4-en nagy tempónál kiszélesítette az ívet és egy partfalnak csapódott, így kiesett.
A megfogyatkozott Rally1-es mezőny mögött Yohan Rossel vezeti a WRC2-t, összetettben a hetedik helyen állva, megelőzve Nikolay Gryazint és Romet Jürgensont, miközben ebben a kategóriában is több incidens történt a délelőtti kör során.
matezsoltee
