Miközben arra törekszik, hogy 2024-ben lerázza magáról a “mindig koszorúslány, soha nem menyasszony” jelzőt, Niclas Grönholm azt mondja, hogy “magabiztosnak és jól felkészültnek” érzi magát a FIA Rallycross Világbajnokság új szezonjának kezdete előtt – és készen áll arra, hogy harcba szálljon első versenyzői koronájáért.
Grönholm az elmúlt években rendszeresen az élmezőnyben szerepelt a World RX-ben, de 2019-ben egy vakbélgyulladás miatt nem volt esélye a címvédésre, mivel két fordulóból is kimaradt, és az elmúlt három szezonban a finn négy győzelmet és nyolc további dobogós helyezést ért el, és minden alkalommal a harmadik helyen végzett az összesített tabellán. Most még többet akar.
A CE Dealer Team by Volvo Construction Equipment csapatával harmadik egymást követő kampányába lépő Grönholm a hét elején a Höljesben – a közelgő dupla futam nyitónapjának helyszínén – végzett előszezoni tesztek során továbbra is az élen szerepelt, a nyitónapon a harmadik, 24 órával később pedig a negyedik leggyorsabb időt autózta.
“Sok új szempontot is meg kell szokni, például az új formátumot és az új gumikat, így még mindig van néhány ismeretlen dolog, de úgy gondolom, hogy jól felkészültünk Höljesre, és biztos vagyok benne, hogy remek szezonunk lesz. A célunkat határozottan a lehető legmagasabbra tűztük ki.”
Ezeket az érzéseket osztja csapattársa, Klara Andersson is, aki a harmadik kampányát kezdi meg a kétfelületes szakág nemzetközi csúcsán. A 24 éves versenyző arra a lenyűgöző fejlődésre szeretne építeni, amelynek köszönhetően 2022-ben Portugáliában dobogós helyezést ért el, és tavaly novemberben Hongkongban első alkalommal végzett az élen egy időfutamban.
“Hihetetlenül izgatott vagyok, hogy végre elkezdhetem a szezont, különösen a hazai versenyemen, Höljesben” – lelkendezett a feltörekvő svéd csillag. “Nagyok az elvárásaink. Mindenki nagyon várja a ‘Technológiák csatáját’, és az új gumik szerintem sokat fognak változtatni a dolgokon. Készségesebb vagyok, mint valaha, és bár egyértelműen kemény lesz – elvégre ez egy világbajnokság – Niclas és én mindent megteszünk majd, hogy a bajnoki címért harcoljunk.”
A CE Dealer Team tavaly a harmadikról a második helyre javított a csapatok értékelésében, és a svéd csapat 2024-ben is hasonló lépést szeretne tenni.
“Elszántnak érezzük magunkat a szezonkezdet előtt, és minden eddiginél magasabbra tűztük ki a céljainkat” – erősítette meg Jussi Pinomäki csapatvezető. “Kétségtelenül ez lesz az eddigi legnehezebb, sok változással, de a csapatunk és partnereink egész télen fáradhatatlanul dolgoztak a teljesítményünk minden aspektusán, és úgy érezzük, készen állunk arra, hogy mind a versenyzői, mind a csapatbajnokságban az első helyekért küzdjünk.”
A kampány a svédországi Ferratum World RX-sel (július 6-7.) veszi kezdetét, mivel a rallycross legendás “Magic Weekend”-je a sportág új “Technológiák csatája“ korszakának kezdetét jelzi, amelyben a legmodernebb elektromos RX1e autók először mérkőznek meg egymással fenntarthatóan működő, belső égésű motorral hajtott társaikkal.
./.
matezsoltee
