TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge program
Három új versenyzőt választottak ki WRC-álmaik megvalósítására
2022.02.07 (hétfő)
Három fiatal japán versenyzőt – Hikaru Kogure, Nao Otake és Yuki Yamamoto – választottak ki, hogy csatlakozzanak a TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Programjához, és intenzív képzésen és fejlesztésen vegyenek részt azzal a céllal, hogy egy napon az FIA Rally Világbajnokság legmagasabb szintjén versenyezzenek.
A WRC Challenge Program 2015-ben indult, hogy felkutassa és felkarolja a tehetséges fiatal japán versenyzőket, akikben megvan a potenciál, hogy a WRC élvonalbeli versenyzőivé váljanak. A kezdeményezés sikeresnek bizonyult: Takamoto Katsuta, az első válogatásban kiválasztott két versenyző egyike, idén a WRC minden fordulóján részt vesz egy GR YARIS Rally1 autóval. A Challenge Programhoz minimális raliversenyzői tapasztalattal csatlakozott Katsuta, aki a 2021-es Safari Rallyn, Kenyábann érte el első dobogós helyezését.
Mivel a TOYOTA GAZOO Racing szeretne hasonló lehetőséget biztosítani egy másik versenyzői csoportnak, a jelentkezések 2021 augusztusában nyíltak meg új belépők számára. A 60 jelentkező közül nyolc versenyzőt választottak ki, akik részt vehettek egy kéthetes edzőtáborban Finnországban, ahol a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team székhelye található.
Ott értékelték képességeiket a GR Yaris utcai autók, crosskartok és kétkerék-meghajtású Rally4-es autók volánja mögött, valamint fittségi és neurológiai teszteknek is alávetették őket. A kiválasztási folyamatot Mikko Hirvonen vezető instruktor felügyelte – aki versenyzőként 15 WRC futamot nyert -, valamint Jouni Ampuja és Juho Hänninen instruktor kollégái. Különösen a versenyzők tanulási képességét és természetes tulajdonságait keresték, és a jelenlegi tudásszintjüknél fontosabbnak tartották, hogy a versenyzőkből profi raliversenyzővé válhassanak.
Eddig a 20 éves Kogure, a 21 éves Otake és a 24 éves Yamamoto Japánban versenyzett raliversenyeken. A WRC Challenge programhoz való csatlakozásukkal további tapasztalatokat szerezhetnek, és megmutathatják, hogy milyen lehetőségek rejlenek bennük a világszíntéren.
A versenyzők ma (február 7-én) kezdik meg első heti felkészülésüket a Challenge Program versenyzőiként, amely a pacenote készítésre és a további Rally4-es vezetésre összpontosít. Április elején Japánból Finnországba költöznek, hogy megkezdjék az intenzív, teljes idejű edzésprogramot, majd nyártól kezdve nemzeti raliversenyeken vesznek részt Rally4-es autókkal Finnországban és Európában. A versenyzők programban való folytatását minden évben egyéni teljesítményük és fejlődésük alapján értékelik.
Mikko Hirvonen (TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program vezető instruktora): “Nagy hatással volt ránk az összes jelentkező hozzáállása a két hét alatt. Tényleg keményen próbálkoztak, és feszegették a határaikat. Különböző motorsportbeli háttérrel érkeztek, és a legtöbben közülük még nem vezettek havon és jégen korábban. Így sok új dolgot kellett tanulniuk, de ezt nagyon jól csinálták, és nagy lépéseket tettek előre. Megpróbáltuk kiválasztani azokat a versenyzőket, akikben szerintünk a legtöbb potenciál van a jövőre nézve, de nem volt könnyű a döntés. A három versenyző, akit kiválasztottunk, komoly elszántságot mutattak a tanulás és a karrierjükben való előrelépés iránt. Azzal is lenyűgöztek minket, hogy mennyit fejlődtek a két hét alatt, hogyan szívták magukba az oktatóktól kapott információkat, és hogyan kezelték a különböző helyzeteket nyomás alatt. Úgy gondoljuk, hogy igazán fényes jövő állhat előttük a rallysportban. Most kezdődik számukra az igazi kemény munka, de biztos vagyok benne, hogy készen állnak a kihívásra.”
Hikaru Kogure: “Nehéz leírni az érzéseimet, hogy beválasztottak
a TGR WRC Challenge Programba. Nagyon izgatott vagyok az előttem álló események miatt. Az edzőtábor kemény volt. Mivel nem vagyok annyira hozzászokva az angol nyelvhez, a kihívás nagy része az volt, hogy meg tudjam érteni az oktatók tanácsait és kommunikálni tudjam, amit érzek. De biztos vagyok benne, hogy ennek a programnak köszönhetően fejlődni tudok. Nagyon várom már, hogy Japánon kívül is részt vehessek raliversenyeken, mert ezen lehetőség nélkül ez nem lett volna lehetséges.”
Nao Otake: “Hihetetlen, hogy a kiválasztott versenyzők között
lehetek. Eléggé megdöbbentő volt hallani a nevemet. Eddigi pályafutásom során főleg hátsókerék-hajtású autók vezetéséhez voltam szokva, így az edzőtábor során hozzá kellett szoknom az elsőkerék-hajtású és a négykerék-hajtású autók vezetéséhez. Azt hiszem, ez volt számomra a legkeményebb kihívás. De nagyon boldog vagyok és nagyon izgatott, azt remélem, hogy a TGR WRC Challenge program részeseként jól fogok tudni teljesíteni.”
Yuki Yamamoto: “Nagyon-nagyon boldog vagyok, hogy
beválasztottak a TGR WRC Challenge Programba. Nem igazán tudom elhinni. Az elmúlt két hét nagyon nagy lehetőség volt számomra, hogy sok új dolgot tanultam, például új autót vezethettem egy számomra új felületen. Szinte minden új volt számomra, és ez egy csodálatos élmény volt. Nagyon izgatott vagyok, hogy most csatlakozhatok a programhoz. Ez egy nagyszerű lehetőség arra, hogy valóra váltsam az álmaimat.”
A TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Programot a következő partnerek támogatják.
– matezsoltee –
