Portugália lesz az első a hét egymást követő murvás futam közül, amely október elejéig tart, és sokféle kihívás elé állítja a csapatokat és a versenyzőket. A TGR-WRT pilótái négy forduló után szoros bajnoki csatát vívnak egymással: a horvátországi aszfaltos szakaszokon aratott győzelmét követően Elfyn Evans holtversenyben áll a tabella élén Sébastien Ogier-vel – akinek a portugliai rally nem része az idei programjának – míg Kalle Rovanperä csak egy ponttal van lemaradva tőlük. Az első öt pilóta között mindössze 11 pont a különbség.
A TGR-WRT erős rekordot tudhat magáénak Portugáliában, az utolsó három versenyt megnyerte, az elmúlt két évben pedig Evans, majd Rovanperä is győzött. Ebben a szezonban másodszor lép fel Takamoto Katsuta, hogy csatlakozzon hozzájuk a TGR-WRT fő felállásában, és versenyezzen a gyártók bajnoki pontjaiért egy olyan rallyn, ahol korábban szintén erős teljesítményt nyújtott.
A Portugál Rally az 50 évvel ezelőtt megrendezett első WRC-szezon része volt, az ország északi részén, a második legnagyobb város, Porto környékén, a szervizparkkal a közeli Matosinhosban. A gyors, de technikás szakaszok mentén nagyszámú szenvedélyes rajongóra lehet számítani. A gyorsasági szakaszok felszíne az első körben általában puha és homokos, majd a második körre gyakran sziklás és göröngyös lesz, bár a gyakran változékony időjárás más lehetőségeket is tartogathat,.
Az elmúlt évekhez hasonlóan Coimbra városközpontja ad otthont a csütörtök esti ünnepélyes rajtnak, mielőtt pénteken a közelben kezdődik a három szakasz, amelyet kétszer is teljesítenek egy napközbeni távoli gumiabroncs-szerelési zóna körül. A Mortágua szakasz egyszeri teljesítése és egy új szuperspeciális szakasz Figueira da Foz tengerparti városában zárja a napot. A szombat a rali leghosszabb napja, 148,68 versenykilométerrel: a Cabreira-hegységben megismételt, három szakaszból álló körébe beletartozik a szezon eddigi leghosszabb szakasza, az Amarante (37,24 km), míg a Lousada rallycross körpályán egy újabb szuperspeciális szakasz fut szombat este a mezőny . A vasárnap szokás szerint a híres Fafe szakasz köré összpontosul; az utolsó négy szakaszból kettőnek a helyszíne, beleértve a rallyt lezáró Power Stage-et is.
Jari-Matti Latvala (csapatfőnök)
„Jó helyen állunk a bajnokságban, de még mindig rendkívül szoros az állás, különösen a pilótáink között, és továbbra is pozitív módon kell dolgoznunk, hogy minél több nagyszerű eredményt érjünk el. Portugália egy olyan rally, amelyet egyrészt lehet támadni, másrészt vigyázni kell a gumikopással, és kerülni kell a sziklákkal való ütközést, különösen a második menetnél. Ez egy olyan rally, amit pilótaként mindig is élveztem, és úgy gondolom, hogy a pilótáink is élvezik: Elfyn és Kalle is nyert itt, és Takamoto számára is erős futam volt. Meglehetősen magabiztosnak érezzük magunkat, mert jól sikerült fejlesztéseket hajtottunk végre a GR YARIS Rally1 HYBRID-en murván, ami már Mexikóban kifizetődött. Ezen dolgoztunk a legutóbbi szardíniai tesztünk során,
„Nagyon boldog vagyok, hogy visszatérhetek Portugáliába. Mindig is nagyon kedveltem ezt az eseményt, tavaly pedig meg tudtuk nyerni, pedig első autóként indultunk az úton. Ez egy olyan rali, amelyet pilótaként mindannyian elég jól ismerünk néhány legendás szakaszon, így a tempó mindig nagy, és egyenlő küzdelemnek kell lennie. Az évkezdés nem volt tökéletes – jó eredményekre törekedtem –, de még mindig nagyon benne vagyunk ebben a szoros bajnoki küzdelemben: úgy gondolom, hogy négy forduló után már régóta nem volt ilyen szoros. Ez a murvás eseménysorozat nem lesz könnyű, de továbbra is keményen fogunk dolgozni, és remélhetőleg jó eredményeket érünk el.”
#33 – Elfyn Evans
„Portugália egy látványos rally, de az elmúlt években meglehetősen durva is lett. Vannak olyan szakaszok, amelyek nagyon gyorsak, ritmusosak és szórakoztatóak, míg mások pedig kihívást jelentenek a gumik és az autó vezetése terén. Ebben az értelemben határozottan vegyes rally, de én élvezem. Most egy mozgalmas időszak előtt állunk, sűrűn és gyorsan jönnek a rallyek, és Portugália egy sor murvás futam kezdete. Most, hogy sikeresek voltunk Horvátországban, az lesz a dolgunk, hogy megnyissuk az utat, de biztos vagyok benne, hogy ez olyasmi, ami a következő ralikon néhányszor össze-vissza fog ingadozni a versenyzők között. Csak meg kell próbálnunk maximalizálni a teljesítményünket a laza körülmények között, amelyekkel pénteken szembesülünk, meglátjuk, mi lehetséges.”
#18 – Takamoto Katsuta
„Nagyon várom Portugáliát. Az elmúlt két évben negyedik lettem ott, tavaly pedig különösen a dobogó közelében álltam. Végül mindössze két másodperccel maradtunk le –, így idén ezt igyekszem elérni. Nagy kihívás lesz, de úgy gondolom, hogy lehetséges. Az idei év eleje nem úgy alakult, ahogy szerettem volna, de mindig is jó érzésem volt az autóval kapcsolatban. Minden egyes alkalommal fejlődik, és jó tesztünk volt, szóval remélhetőleg a kemény munkánk meghozza gyümölcsét a következő rallykon. Portugáliában szeretem a szakaszokat, és nagyon jól érzem magam ott, szóval csak meg kell erőltetnem magam, és biztos vagyok benne, hogy jó hétvégénk lehet.”
A TOYOTA GAZOO Racing WRC 2023 hivatalos partnerei
