A Rally Chile Bio Bío hivatalosan még el sem kezdődött, de a taktika és a stratégia máris játékban van. A Concepción közelében tartott csütörtöki shakedown rávilágított a 11. forduló egyik fő problémájára, a gumikezelésre.
„Gumiabroncs-menedzsment” volt a legtöbb versenyző száján a 6,79 km-es Conuco bemelegítő teszt teljesítése közben. Minden csapat 28 lágy és nyolc kemény keverékű Pirelli gumiabroncsot kapott a háromnapos versenyre, és a shakedownra kiválasztott abroncsok is beleszámítanak ebbe a számba. Ennek eredményeképpen sok élmenő a konzervatív megközelítést választotta, és inkább spórolt a gumival az előttük álló kihívásokkal teli napokra.
A tavalyi versenyen a gumiabroncsok romlása volt a legnagyobb beszédtéma, mivel a Toyota három autója is költséges defektet szenvedett. Ezúttal a szombati szakaszra – a hétvége leghosszabb szakaszára – helyeződik a hangsúly, ahol a közel 140 versenykilométer várhatóan a gumik állóképességét teszi majd próbára.
Esapekka Lappi nem sokat tétovázott, a második és egyben utolsó futamon a leggyorsabb shakedown időt érte el. A finn, aki tavaly a nyitó szakaszon összetörte a Hyundai i20 N Rally1 HYBRID-et, 2,2 másodperccel előzte meg Mārtiņš Sesks Ford Puma Rally1-jét, míg az újonc Sami Pajari mindössze három tizeddel maradt le az első három helyezettől a Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID-del.
Kalle Rovanperä biztosította a negyedik helyet Ott Tänak és Elfyn Evans előtt, a bajnokságot vezető Thierry Neuville pedig a hetedik helyen végzett a Hyundai-jal.
„Nagyon várom már ezt a ralit” – vallotta be Neuville. „A pénteki szakaszok elképesztőnek tűnnek. Nem lesz könnyű, és a tapadásváltások hatalmasak, de tudjuk, mit kell tennünk”.
Grégoire Munster a nyolcadik helyen hozta haza a Pumát, őt követte a WRC2-es tempót diktáló Nikolay Gryazin és a nyolcszoros WRC-bajnok Sébastien Ogier. Ogier egyenletes nyitófutama arra utalt, hogy a Toyotával esetleg baj lehet, de a francia gyorsan elhessegette az aggodalmakat. „Minden rendben van” – biztosította. „Semmi különös.”
A ma esti ünnepélyes rajtot követően pénteken kezdődik az igazi akció, amikor a csapatok hat, összesen 112,76 km-es szakaszt teljesítenek a verseny első teljes napján.
matezsoltee
