Kalle Rovanperä a szerdai Thabhan shakedownon a leggyorsabb idővel nyitotta meg a Szaúd-Arábiai Ralit, megadva az alaphangot a három versenyző közötti címdöntőnek a vadonatúj sivatagi murvás felületen.
A Toyota Gazoo Racing pilótája 3 perc 1,0 másodperces időt ért el a 4,56 km-es bemelegítő teszt második körében Jeddah északra, 0,5 másodperccel megelőzve csapattársát, Takamoto Katsutát. A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans 1,0 másodperces lemaradással a harmadik helyen végzett egy száraz, homokos pályákkal, 34 °C-os hőmérséklettel és jelentős tisztító hatással jellemezhető reggelen.
Rovanperä, aki szezon záró WRC futamára készül, korán megtalálta az egyensúlyt a tempó és az óvatosság között az általa „kövekkel teli” és a hétvégén valószínűleg jelentősen változó pályán.
„Valószínűleg érzelmes hétvége lesz számomra és Jonne-nak” – mondta. „A rally nagyon nehéz és érdekes. Sok nagy kő van, és bármelyik autó még többet hozhat az útra, úgyhogy szerintem ezen a hétvégén is szükségünk lesz egy kis szerencsére.”
Evans reggele világos képet adott a előttünk álló kihívásról. A nyitó futamon kilencedik helyen végzett, csütörtökön pedig egy egész napos úttörő munkára készül, miközben hárompontos előnyét fogja védeni. „Úgy gondolom, hogy az út annyira fog változni, hogy nehéz lesz a mögöttünk lévő versenyzőkkel harcolni, de természetesen megteszünk mindent, amit tudunk” – ismerte el a walesi versenyző. „A bajnokság nagyon nyitott, és végül is bármi megtörténhet ezen a hétvégén.”
Ogier, aki rekordot jelentő kilencedik világbajnoki címét célozza meg, a szekciót a kilencedik helyen zárta, 3,5 másodperces lemaradással a vezetőhöz képest, miután inkább az utak megismerésére koncentrált, mint a sebességre.
„Azt hiszem, már mindenki elmondta, így nem meglepő, hogy ez egy nehéz hétvége lesz mindenki számára” – mondta. „Csak arra kell koncentrálnunk, amit tudunk irányítani, és azt a legjobban kihozni belőle. Ezen a rallyn, ha teljes gázzal mész, biztosan nem jutsz messzire. Biztosan vegyes megközelítés lesz, egy kicsit okos – de még így is sok olyan elem van, amit nem tudsz irányítani ezen a hétvégén.”
Adrien Fourmaux vezette a Hyundai Motorsport csapatát a negyedik helyen, 1,2 másodperccel Rovanperä mögött, míg Ott Tänak az ötödik helyen követte, aki szintén utolsó WRC-versenyét kezdi, mielőtt visszavonul a sport legmagasabb szintjéről.
Az M-Sport Ford csapatának Martins Sesks hatodik helyével lenyűgözte a szaúdi debütálását, időeredményét a Toyota csapatának Sami Pajari is megismételte. Thierry Neuville Ogier előtt a nyolcadik helyen végzett, az M-Sport triója, Josh McErlean, Nasser Al-Attiyah és Grégoire Munster pedig a top 12-ben zárt.
A Szaúd-Arábiai Rali ma este 20:35-kor kezdődik a Jameel Motorsport Szuper Speciális szakasszal.
matezsoltee
