Már csak négy szakasz választja el Kalle Rovanperä-t a FIA rali-világbajnoki koronától, miután egyetlen VB címre esélyes riválisa, Elfyn Evans kiesett a szombati Közép-Európa Rallyn.
Miután Rovanperä uralta a pénteki, alattomos csehországi szakaszokat, és ezzel annyi előnyre tett szert, hogy már több mint elég volt ahhoz, hogy sikeresen megvédje a 2022-es WRC versenyzői koronáját.
A versenynap hat mért szakaszából Neuville és Ogier 2-2 db-ot, míg Evans és Rovanperä 1-1 db-ot nyert meg.
A szombati második szakaszon megpördülése után a finn pilóta előnye több mint felére csökkent, de a délelőtt folyamán a dinamika teljesen megváltozott, amikor Rovanperä Toyota GR Yaris csapattársa, Evans, aki az összesítésben a harmadik helyen állt, kiesett a versenyből.
Evansnek legalább egy ponttal kellett volna megelőznie kollégáját ezen az utolsó előtti körben ahhoz, hogy a küzdelem folytatódjon, de egy csúszós jobbos kanyarban elakadt, és egy istállóba csúszott. A walesi vasárnap újraindul, hogy kétségbeesetten próbálja megmenteni a bónuszpontokat a Wolf Power Stage-ről.
Rovanperä feláldozta esélyeit a futam győzelemre, hogy a bajnoki esélyeire koncentrálhasson, és visszavett a tempóból. Neuville-nek így 26,2 másodperces előnyt sikerült kiautóznia.
“Jó, hogy célba értünk” – mondta Rovanperä, akinek már csak egy drámamentes záró szakaszra van szüksége a címvédéshez. “Kemény volt a helyzet odakint. Azt hiszem, ezek a legkeményebb aszfaltos rali körülmények, amiket valaha láttam.”
Neuville, aki minden idők első Közép-Európa-rali győztese lehet, hozzátette: “Egész délután próbáltuk kezelni az előnyünket, és örülök, hogy a rali élén fejezhetem be a napot. Követjük a célunkat.”
Ott Tänak gondoskodott arról, hogy mindhárom élvonalbeli gyártó a dobogón zárja a napot, Ford Pumájával a magányos harmadik helyen ért célba. Egy nem működő kézifék okozott némi csalódást az M-Sport pilótájának a 14. szakaszon, amikor több mint egy perccel maradt le Rovanperä mögött.
Tänak mögött a nyolcszoros világbajnok Sebastien Ogier következik a negyedik helyen. SuperSeb lemaradása 31.1 Ott Tänak mögött.
Az ötödik helyért a Toyota versenyzője, Takamoto Katsuta és a Hyundai versenyzője, Teemu Suninen között dúlt a csata. Katsuta délelőtt még nehezen érezte magát magabiztosnak a zsíros aszfalton, délutánra azonban fokozta tempóját, és 10,9 másodperccel megszerezte a pozíciót.
Grégoire Munster lett a hetedik az összetettben a Pierre-Louis Loubet előtt. Adrien Fourmaux és Emil Lindholm, a WRC2 kategória vezetője egy Hyundai i20 N Rally2-vel egészítette ki az élmezőnyt.
A vasárnapi finálé két országon átívelő, kétszer teljesített szakaszból áll. Először az ausztriai Böhmerwald következik, majd a németországi Passauer Land, amelynek második szakasza a bónusz pontokat hozó Wolf Power Stage lesz.
1. Neuville/Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 2:18:34.5 ó
2. Rovanperä/Halttunen – Toyota GR Yaris Rally1 +26.2 s
3. Tänak/Järveoja – Ford Puma Rally1 +1:49.1 p
4. Ogier/Landais – Toyota GR Yaris Rally1 +2:20.2 p
5. Katsuta/Johnston – Toyota GR Yaris Rally1 +2:47.9 p
6. Suninen/Markkula – Hyundai i20 N Rally1 +2:58.8 p
7. Munster/Louka – Ford Puma Rally1 +3:52.2 p
8. Loubet/Veillas – Ford Puma Rally1 +9:05.8 p
matezsoltee
