A TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team újabb győzelmet ünnepelhat hazai pályán, a Finn Rallyn. Elfyn Evans látványos vezetésének köszönhetően pályafutása során másodszor nyerte meg a futamot, míg csapattársa, Takamoto Katsuta a dobogó harmadik fokára állhatott fel.
Evans a harmadik nem finn pilóta, aki többször is megnyerte az futamot, mivel ő és navigátora, Scott Martin megismételték 2021-es győzelmét az FIA Rally Világbajnokság leggyorsabb raliján.
A walesi Evans egész hétvégén otthonosan érezte magát a GR YARIS Rally1 HYBRID-ben, pénteken pedig szoros csatában volt csapattársával a helyiek nagy kedvencével Kalle Rovanperäval, mígnem a finn egy balesetet követően kiállni kényszerült. Miután átvette a vezetést, Evans remek formát mutatott szombaton, és hét egymást követő szakaszt nyert, így több mint 30 másodperces előnyt épített ki az utolsó nap előtt.
A vasárnapi utolsó négy szakaszból hármat megnyert, ezzel pályafutása hetedik győzelmét aratta a Power Stage leggyorsabb idejével. A bajnoki tabellán második, Evans maximális pontszáma azt jelenti, hogy 25 pontra van az éllovas Rovanperä-től négy futammal a szezon zárása előtt.
Katsuta a negyedik WRC dobogós helyezést érte el, miután a Jyväskylä körüli utakon nyújtott erős és magabiztos teljesítményt, ahol hosszú évek óta él. Aaron Johnston navigátorával megnyerték a pénteki első erdei szakaszt, és hamarosan a dobogós helyért küzdöttek, miután az SS12 szakaszon megforgott a versenyt uraló csúszós viszonyoknak köszönhetően..
A szombati utolsó szakasz megnyerése érdekében a vizes utakon kitűnően vezetett, így visszaszerezte előnyét Teemu Suninen (Hyundai) elleni küzdelemben a harmadik helyért. Ezt az előnyt egy további leggyorsabb idővel növelte a 20-as gyorsasági szakaszon vasárnap, mielőtt megszerezte a negyedik legjobb időt a Power Stage-ben, így összesítésben a harmadik helyen zárta.
2017 óta az ötödik Finn Rally győzelmét követően a TGR-WRT 67 pontra növelte gyártói bajnoki előnyét.
Jari-Matti Latvala összetettben az ötödik helyen végzett, miután 2019 óta először vezette hazai versenyén– a TGR-WRT elnöke, Akio Toyoda meghívására, aki elvállalta csapatfőnöki feladatait a szervizparkban. Latvala navigátorával, Juho Hänninennel – a csapat tesztpilótájával – egész hétvégén megörvendeztette a szurkolókat a szakaszokon nyújtott remek teljesítményével, először versenyezve a GR YARIS Rally1 HYBRID-del.
Akio Toyoda mint helyettes csapatfőnök
„A Finn Rally alatt négy feladatom volt helyettes csapatfőnökként. Az első feladat a csapattagokkal való beszélgetés volt. A szokásos reggeli köszöntéseken kívül egyszerűen három dolgot mondtam nekik: „Egy csapat”, „soha ne add fel” és „utálunk veszíteni”. És még egy finn szó, amit ezúttal megtanultam: SISU! Nem túl gyakran találkozom a csapattal, de ezekkel a szavakkal meg tudjuk szólítani egymást. Azt mondtam, hogy „soha ne add fel” Kalle-nek, amikor visszatért a baleset után, ő pedig így válaszolt: „utálunk veszíteni”. A rally befejezése után Kalle sok tanácsot adott Takamotónak. Ez azt mutatja, hogy igazi „egy csapat” vagyunk. Még egyszer hálás vagyok Jari-Mattinak, aki egy ilyen nagyszerű csapatot épített és vezet. Szeretném megköszönni neki és a csapatnak ezt a csodálatos hetet!
A második feladatom a stábok követése volt a szakaszokon. Takamoto érezte, hogy őt figyelem a szakaszokon, a legjobb időt autózta azon a színpadon amikor a legjobban kellett. Úgy éreztem, a sebességhez én is hozzá tudok járulni! És végül Takamotóval együtt elérhettem a dobogóra, amire régóta vártam. Gratulálok Taka!
A harmadik feladat a médiainterjúk készítése volt. Jó néhány interjút készítettem a szakaszokon és a szervizparkban. Rengeteg munka volt, és ez ráébresztett arra, hogy Tommi és Jari-Matti ezt értünk, a Toyotáért csinálják, és nagyon nagyra értékelem.
Az utolsó pedig a dobogóra való felállás volt. Teljesen nedves és saras lettem tőle, de igazán csodálatos élmény volt. Nagyon köszönöm Elfynnek és Scottnak, hogy ezt megtapasztalhattam. Mondtam már nekik a pódiumon, de még egyszer: Elfyn, Scott, gratulálok! Köszönöm, hogy felhoztatok a pódiumra! Nem jó nedvesnek és sarasnak lenni, de mindenképpen szeretném újra elvégezni ezt a csodálatos munkát Japánban. Sajnálom Kalle-t és Jonne-t, hogy nem tudták befejezni a rallyt, de legközelebb mindenképpen szeretnék velük együtt ázni.
Ezúttal helyettes csapatfőnökként rá kellett jönnöm, hogy a csapat minden tagja nagyon kemény munkát végez minden területen, és ez arra késztetett, hogy ismét mindenkit megbecsüljek. Jari-Matti csapatfőnökként tér vissza az események hátralévő részében. Továbbra is együtt fogunk dolgozni és harcolni a különleges szavainkkal: „egy csapat”, „soha ne add fel”, „utálunk veszíteni” és „SISU”.
Akio Toyoda a TGR-WRT elnökeként
„Célunk, hogy egy „vezető-orientált” csapat legyünk. A csapatfőnök, Jari-Matti azonban csak a Yaris WRC-nket vezette, és soha nem versenyzett a GR YARIS Rally1 HYBRID-ünkkel. Ezért már régóta szerettem volna, hogy egy jó futam alkalmával vezesse a GR YARIS Rally1 HYBRID-et. Végül ez valóra vált, és minden szakaszt együtt teljesíthetett pilótatársával, Juhóval. Úgy tűnt, állandóan mosolyogtak, még akkor is, ha néha voltak nehéz időszakok. Jari-Mattival és a csapattal közösen továbbra is olyan autókat fogunk készíteni, amelyeket csapataink mindig kényelmesen, mosolyogva vezethetnek.”
Elfyn Evans (Sofőrautó 33)
„Remek hétvége volt számunkra, és nagyon különleges érzés másodszor megnyerni ezt a rallyt. Ez az egyik kedvencem és egy hazai rally a csapat számára, mivel a gyár Jyväskyläben található. Nagyon különleges érzés Akioval nyerni ezen a hétvégén, és megosztani a dobogón vele és Takával is. Fantasztikus volt vezetni ezt az autót ezeken az utakon, és öröm a volán mögé ülni. Szinte az elejétől fogva nagyon jó érzésünk volt. Sajnáltuk, hogy elveszítettük Kallét a pénteki küzdelemből, de aztán a szombati összeállítással tudtunk néhány apró lépést tenni, ami nagyon megnövelte az önbizalmamat. A dolgok nagyon jól klappoltak, és a színpadi idők magától jöttek. Ez egy pozitív hétvége a bajnokság szempontjából is, és most egy kicsit közelebb vagyunk Kalléhoz, mint korábban.”
Takamoto Katsuta (18-as pilóta)
„Nagyon boldog vagyok, hogy dobogóra állhatok a Finn Rallyn, a második hazai ralin. Ez nagyon nagy dolog számomra és a csapat számára, valamint Akio-san számára. Extra energiát és motivációt adott nekem, ami segített abban az igazán intenzív csatában, amit Teemuval vívtunk. Nagyon jó munkát végzett, így nem volt olyan könnyű, de szombat este, amikor trükkösek voltak a körülmények, sikerült egy kis előnyt kiautóznunk, és ez egy kicsit kevésbé stresszessé tette az utolsó napot. Az Estonia Rally után nagyon keményen dolgoztunk együtt a csapat mérnökeivel, hogy elemezzük, hol tudok fejlődni, és ezért tudtam már péntek reggeltől jól teljesíteni. Köszönetet kell mondanom Kalle-nek is, aki tanácsokkal látta el a tesztjeink során, hogy ezen a finn utakon vezethessek.”
Jari-Matti Latvala (97-es autóvezető)
„Elképesztő és szórakoztató érzés volt egész hétvégén, nagyon élveztem a vezetést ebben az autóban. Köszönöm Akionak és a csapatnak, hogy megadták nekem ezt a nagyszerű lehetőséget. Valami igazán fenomenális volt, amire életem végéig emlékezni fogok. Rendkívüli volt, hogy nyugodtan vezethettem anélkül, hogy az eredményekre kellett volna gondolni. Amikor a körülmények nehezek voltak, egyszerűen a saját ritmusunkkal tudtunk vezetni, és az összesítésben ötödikek lettünk, és még a Power Stage-en is pontot szereztünk, ez egyszerűen fantasztikus. Szintén nagyon különleges látni Elfynt a dobogó legfelső fokán, Takamotót pedig a harmadik helyen, és nagyon örülök mindkettőjüknek.”
A WRC Secto Finn Rally 2023 ideiglenes végeredménye:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2:33:11.3 ó
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +39.1 s
3.Takamoto Katsuta (Toyota GRYARIS Rally1 HYBRID ) +1:36.7 p
4. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1:41.0 p
5. Jari-Matti Latvala/Juho Hänninen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4:09.4 p
6. Fajta, Oliver Edmond/ElliŠott Oliver Edmond Solberg/ RS Rally2) +9:33.6 p
7. Sami Pajari/Enni Mälkönen (Škoda Fabia RS Rally2) +10:03.7 p 8. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +10:37.5 p
9. Nikolay Gryazin/Konstantin RS (Škoda Fabia RS Rally2) Nikolay Gryazin/Konstantin RS +11:11.5 p
10. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +11:35.2 p
Mi a következő lépés?
A görögországi Akropolisz Rally (szeptember 7-10.) legendás hírnevet szerzett a sziklás hegyi utakról és a magas hőmérsékletről, amelyek együttesen komoly kihívást jelentenek az autóknak, a gumiabroncsoknak és a pilótáknak egyaránt.
