Ma esti dráma: időbüntetés miatt Adrien Fourmaux az első helyről a negyedikre csúszott vissza.
Mārtiņš Sesks vezetéssel indul a Szaúd-Arábiai Rally döntő szombatján, miután egy késői időbüntetés miatt Adrien Fourmaux az első helyről a negyedikre csúszott vissza a brutális péntek után, amelynek eredményeként a 2025-ös FIA Rally Világbajnokság címe egyetlen ponton múlik.
Az úton Fourmaux az SS14-et 2,4 másodperces előnnyel zárta Sesks előtt, és mindössze 5,8 másodperces előnnyel Thierry Neuville előtt, miután a szakasz során többször is változott az éllova személye. A Hyundai pilóta és navigátora, Alex Coria azonban egy perccel korábban érkezett meg a TC14A-ra, az éjszakai szerviz előtti technikai zónába, amiért 60 másodperces időbüntetést kapott.
A módosításnak köszönhetően Sesks került az élre Neuville és Takamoto Katsuta előtt, Fourmaux pedig 57,6 másodperces lemaradással a negyedik helyen áll.
Ezzel véget ért egy drámai nap. Fourmaux 6,0 másodperces előnnyel kezdte a reggelt, amely az első körben 2,9 másodpercre csökkent, majd délután az Um Al Jerem második körében robbant ki a dráma. Az M-Sport Ford sztárja, Sesks lenyűgöző, nyolc másodperces szakaszgyőzelemmel átvette a vezetést a rallyban, de lendületét Wadi Almatwi-ban fékezte meg, amikor a bal hátsó kerék defektje miatt kénytelen volt a felnin végigvinni az autót a célig, és közel egy percet veszített.
Fourmaux is bajba került, a bal első kerék defektje miatt kénytelen volt lassítani, de tovább tudta hajtani i20 N Rally1-esét, és eleinte a legkisebb különbséggel visszaszerezte a vezetést, mielőtt az időbüntetés megfordította a pozíciókat.
„Őrületes volt” – mondta Fourmaux a büntetésről szóló hír előtt. „Valahányszor elveszítjük a vezetést, újra visszaszerezzük. Mindenhol sziklák vannak. Csak kezeljük a kockázatot és folytatjuk.”
A káosz messze túlmutatott a két versenyző közötti küzdelmen.
A kör elején Sami Pajari és Ott Tänak – akik a dobogós helyekért küzdöttek – kénytelenek voltak megállni és kereket cserélni a 30,58 km-es Um Al Jerem szakaszon. Pajari a harmadikról a hetedik helyre csúszott vissza, míg Tänak az ötödikről a top 10-en kívülre esett vissza. Késésük lehetőséget adott Neuville-nek és Katsutának, akik mindketten túlélték a saját gumiabroncs-problémáikat, és feljöttek a Sesks mögötti, jelenlegi dobogós helyekre.
De a mélyebb narratíva továbbra is a címért folyó küzdelemre koncentrált. Elfyn Evans reményei, hogy megszerezze első bajnoki címét, komoly csapást szenvedtek, amikor az SS11-en leállt, hogy kicserélje a defektes kerekét, több mint 90 másodpercet veszítve, és a napot a nyolcadik helyen zárva.
Toyota Gazoo Racing csapattársa, Sébastien Ogier – aki három ponttal lemaradva kezdte a ralit – viszonylag biztos pozícióba került, mígnem a 14. szakasz utolsó kilométerein a jobb hátsó kerék defektje miatt 0,2 másodperccel lemaradt Kalle Rovanperä mögött az ötödik helyről. Ennek ellenére a francia versenyző egy ponttal vezeti a bajnokságot, és még 10 pont szerezhető a zárónapon és a Wolf Power Stage-en.
„Semmit sem tehettünk” – vonta meg a vállát Ogier. „Ez itt tiszta lottó.”
Rovanperä, aki a napot szakaszgyőzelemmel zárta, Ogier elé ugrott az ötödik helyre, míg Pajari a korábbi késése után a hetedik helyre javított. Evans a nyolcadik, Grégoire Munster és Oliver Solberg pedig a tízest zárja.
A szombati fináléban két futam lesz Thabhanban és egy futam Asfanban, a rally leghosszabb szakaszán. Most már csak 65,86 km választja el a WRC-t a 2025-ös bajnok koronázásától – Sesks első győzelmére hajt, Ogier és Evans pedig a bajnoki címért küzd, amelynek sorsa a szezon utolsó napján dől el.
