Kalle Rovanperä komoly áttörést ért el pénteken a Secto Rally Finland futamán, miután idén először vezet egy murvás futamot a FIA Rali Világbajnokság (WRC) keretein belül.
A finn a hazai versenyének nyitónapját 4,9 másodperces előnnyel teljesítette Thierry Neuville előtt, mindössze 15,7 másodperc választotta el az első öt párost a közép-finnországi erdei utakon megtett közel 115 kilométeres mai útvonal alapján.
Rovanperä, aki 2022-ben és 2023-ban egymás után kétszer is világbajnoki címet nyert, de hazai pályán egyszer sem aratott győzelmet, idén nehezen tudta tartani az éllovas tempót murván. De úgy tűnik, a 24 éves versenyző a kilencedik fordulóban megtalálta az áttörést, a második szakasz után átvette a vezetést, és a nap kilenc gyorsasági tesztjéből négyen a leggyorsabb időt autózta.
Rovanperä elismerte, hogy a Toyota GR Yaris Rally1-ben a jó tempója ellenére sem mindig volt kellemes a kihívás, különösen a délutáni második menet során, a szakaszokon, aamikor eső bonyolította a helyzetét.
„A beállításunk nem működtek, az egyszerűen ijesztő volt” – mondta az újságíróknak a 7. gyorsasági után. „Mindenhol fel voltam dobva, az idők működtek, de egyszer majdnem kiestem.”
Összességében a napjára visszatekintve hozzátette: „Szép nap volt, de semmiképpen sem könnyű. Nem igazán vagyok a komfortzónámban most, de keményen dolgozunk. Meglátjuk, hogy holnapra jobb érzéseink lesznek-e.”
Neuville annak ellenére biztosította be a második helyet, hogy elismerte, a szakaszok nem voltak az ízlésének megfelelőek. „Mindenki teljes erőbedobással ment, csak kockázatot vállalt – egyáltalán nem szeretem ezt” – mondta a belga, aki a délelőtt nagy részében harmadik helyen állt, mielőtt az ötödik helyre csúszott vissza Adrien Fourmaux, Takamoto Katsuta és Sami Pajari mögé a középső szakasz előtt.
A Hyundai pilótáját a legjobb három időeredmény sorozata – amelyet a megrepedt szélvédő ellenére is elért – az éjszaka folyamán visszasegítette a második helyre. Csapattársa, Fourmaux mindössze 2,8 másodperccel lemaradva áll a harmadik helyen, miután kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott, beleértve a Rovanperävel közös szakaszgyőzelmet a 8. gyorsasági szakaszon.
Katsuta mindössze négy tized másodperccel volt lemaradva, és a pénteki versenyen 50. WRC szakaszgyőzelmét ünnepelhette. 7,6 másodperccel előzte meg Toyotás kollégáját, Pajarit, aki két saját legjobb időt futott, míg Sébastien Ogier mindössze 1,9 másodperccel lemaradva zárta az első hatot.
A tavalyi verseny győztese, Ogier a harmadik rajthelyről indulva kissé hátráltatva érezte magát az útviszonyok miatt. A Saarikas 2-n egy rövid leállás értékes másodpercekbe került a nyolcszoros bajnoknak, bár megjegyezte, hogy a második menetben javult a tapadás.
Hasonló útviszonyok sújtották Ogier Toyotás csapattársát, Elfyn Evanst, aki 8,4 másodperccel a franciától lemaradva a hetedik helyen ért célba. Evans az előző fordulóban elvesztette a bajnokságban a vezetést Ott Tänakkal szemben, de ma jobban teljesített, mint címvédő riválisa. Tänak a 10. helyre csúszott vissza összesítésben, miután a 7. gyorsasági szakaszon fának ütközött, és a hátralévő három szakaszon sérüléseket szenvedett.
Az M-Sport Ford pilótái a nyolcadik, kilencedik és tizenegyedik pozíciót foglalták el, Mārtinš Sesks vezette a csapaton belüli küzdelmet Josh McErlean és Grégoire Munster előtt.
Szombaton kerül sor a rali leghosszabb napjára, dupla futamokkal a Parkkala, Västila, Päijäla és Leustu szakaszokon, összesen több mint 140 kilométerrel.
matezsoltee
