Kalle Rovanperä 36,3 másodperccel vezeti a Közép-európai Ralit a drámai szombati napon, amikor csapattársa, Sébastien Ogier kiesett a versenyből, átírva mind a versenyt, mind a WRC címért folytatott küzdelmet.
Rovanperä mindössze 0,6 másodperccel Ogier mögött kezdte a napot, de azonnal átvette a vezetést a Made in FRG nyitó tesztjén. Egy szakasszal később Ogier győzelmi és fontos pontszerzési reményei hirtelen szertefoszlottak, amikor az eső sújtotta Keplý szakaszon egy nedves, avarral borított aszfaltos szakaszon szélesre csúszott.
A francia GR Yaris Rally1 autója egy 10G-s erejű ütközés során egy fának csapódott, amely az autó bal első részét rongálta meg. Sem ő, sem navigátora, Vincent Landais nem sérültek meg, és várhatóan a vasárnapi négyszakaszos fináléban megszerezhető 10 ponttal folytathatják a versenyt.
Az incidens – amely kísértetiesen hasonlított ahhoz a balesethez, amely 12 hónappal ezelőtt véget vetett Ogier ralijának – Rovanperät tette az élre, miközben a bajnokság állását is megváltoztatta.
Ogier kiesésével csapattársa, Elfyn Evans ideiglenesen átveheti a vezetést a pilóták versenyében, bár Rovanperä is továbbra is versenyben van a győzelemért.
„Jó nap volt” – mondta Rovanperä. „A délután érzés szempontjából nehezebb volt, de minden jól megy. Holnap nagy nap lesz – a küzdelem nagyon szoros lesz.”
A Hyundai versenyzője, Ott Tänak Rovanperä legközelebbi kihívójaként ugrott előre, miután Keplý megismételt teljesítése követően Evans mellett a második helyen végzett, és délután folyamán folyamatosan csökkentette a hátrányát annak ellenére, hogy „furcsa váltózajról” számolt be. A napot 36,3 másodperccel az élen álló mögött zárta.
Evans eközben nehezen tudta tartani az i20 N Rally1 pilótájának tempóját a szárazabb utakon, de megőrizte a hidegvérét, és harmadikként, 8,4 másodperces lemaradással teljesítette a napot.„Ma délután kicsit lemaradtunk a sebességből” – mondta Evans. „Holnap újra próbálkozunk.”
Takamoto Katsuta a negyedik helyen tündökölt, két szakaszgyőzelmet aratott Klatovyban, és az utolsó előtti szakaszt 13,6 másodperces hátránnyal zárta kollégája, Evans mögött. Teljesítményének köszönhetően a Toyota megerősítette pozícióját a gyártók bajnokságában, amelyet egyre valószínűbbnek tűnik vasárnap bebiztosítani.
Adrien Fourmaux a Hyundai i20 N Rally1-gyel tiszta és kiegyensúlyozott napot produkálva megőrizte ötödik helyét, Sami Pajari pedig továbbra is lenyűgöző módon folytatta a hatodik helyen.
A nehéz pénteki nap után a hetedik helyen álló Thierry Neuville a sötétben megnyert utolsó szakaszt megnyerve megmentette a biztató pillanatokat. „Még mindig nehéz a göröngyös szakaszokon, de a simább utakon már jobb érzéseim vannak” – mondta a belga.
Az M-Sport Ford versenyzője, Josh McErlean túlélt egy sikánnal való ütközést, és a nyolcadik helyen végzett az éjszaka folyamán, míg a Rally2-es versenyzők, Oliver Solberg és Léo Rossel zárták a top 10-et. Rossel átvette a WRC2-es kategória vezetését, miután a régóta versenyző Alejandro Cachón a 14-es gyorsasági szakaszon hátsó felfüggesztés-sérülés miatt kiállt.
matezsoltee
