Sébastien Ogier 0,6 másodperces előnnyel vezet Toyota-csapattársa, Kalle Rovanpera előtt a Közép-Európai Rali első, megerőltető napja után.
A nyolcszoros világbajnok a rajtól kezdve vezetett, tapasztalata döntőnek bizonyult a nap hat szakaszán, amelyek három országban, közel 100 km-en és változatos útviszonyok között zajlottak.
Annak ellenére, hogy előnye kissé csökkent a délutáni ismételt körön, Ogier pénteken az élen végzett, miközben a Toyota Gazoo Racing megerősítette vezető pozícióját mind a rally, mind a gyártók bajnokságában.
„A szokásosnál nehezebb volt az aszfalton megnyitni az utat” – mondta Ogier. „Csak az SS5 volt jó nekünk, a többi szakaszon a por miatt tisztáznunk kellett az utat. Nem nagy dolog, apróságok, de mi az apróságokkal játszunk. Jó napunk volt.”
Rovanperä, aki a délutáni két szakaszon, a Col de Janon és a Böhmerwaldon végzett az élen, a tisztább, gyorsabb osztrák és német aszfalton láthatóan jobban érezte magát, mint a piszkosabb cseh szakaszokon.
„Ha tiszta és megfelelő az aszfalt, akkor nagyon élvezem a vezetést” – mosolygott a nap elején. „Sötétben nehéz volt, mert sok fényvisszaverő elem volt, de a különbség elég jó.”
Elfyn Evans, aki navigátora, Scott Martin 200. WRC-rajtját ünnepelte, kiegészítette a GR Yaris-okból álló dobogót. A walesi pilóta teljes sötétségben nyerte a 10,86 km-es Granit und Wald szakaszt, 30,6 másodpercre csökkentve lemaradását a vezetőkhöz képest, és visszaszerezve pozícióját, miután csütörtök este öt másodperces büntetést kapott egy szénabála-sikán eltalálásáért.
Ott Tänak a Hyundai i20 N-jével a negyedik helyen végzett, 1,5 másodperccel Evans mögött, míg Takamoto Katsuta mindössze 2,4 másodperccel lemaradva az ötödik helyen végzett. A Toyota most az első öt hely közül négyet foglal el, és ha a Hyundai nem szerez hat ponttal többet, akkor a hétvégén megnyerheti a gyártók bajnokságát.
Adrien Fourmaux a Hyundai színeiben a hatodik helyen végzett, délutánja legkiemelkedőbb eredménye az SS7-es szakaszon elért második legjobb idő volt, miután korábban az i20 N Rally1-es autójának egyensúlyával küzdött. A koreai márka vegyes napja folytatódott, Thierry Neuville a reggeli körben a motorháztető repedésével, alulkormányzottsággal és egy kemény landolással küzdött, ami a jobb hátsó kerék defektjét okozta.
„Ez nem vicces, és nem is ez volt a várakozásom” – mondta a címvédő, aki Sami Pajari mögött a nyolcadik helyen állt az éjszaka után. „Küzdenek, egyszerűen nem találom a magabiztosságomat.”
Grégoire Munster ugyanazon az ugráson bukott meg, amely Neuville gumiabroncsának defektjét okozta, de törött hátsó felfüggesztés miatt kénytelen volt visszavonulni M-Sport Ford Puma autójával. Csapattársa, Josh McErlean egy meggörbült kormánykar kivételével sértetlenül megúszta a napot, és egy meredek tanulási nap után a kilencedik helyen végzett.
Az újonnan koronázott WRC2 bajnok Oliver Solberg GR Yaris Rally2-jével zárta a top 10-et, de mivel a svéd nem szerezhetett pontokat, Alejandro Cachón végzett a WRC2 ranglistájának élén.
Szombat a rally leghosszabb napja, hat szakasszal, összesen 103,64 km-rel Németországban és Csehországban.
1. Ogier/Landais – Toyota GR Yaris Rally1
2. Rovanperä/Halttunen – Toyota GR Yaris Rally1 +0.6
3. Evans/Martin – Toyota GR Yaris Rally1 +29.5
4. Tänak/Järveoja – Hyundai i20 N Rally1 +32.8
5. Katsuta/Johnston – Toyota GR Yaris Rally1 +35.7
6. Fourmaux/Coria – Hyundai i20 N Rally1 +46.1
7. Pajari/Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 +56.0
8. Neuville/Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 +1:55.8
matezsoltee
