
Sébastien Ogier lenyűgöző visszatérést produkált pénteken a Rallye Monte-Carlo-n, és a harmadik helyről az első helyre ugrott az összesítésben, mivel Thierry Neuville és Elfyn Evans áldozatul esett az alattomos alpesi utaknak.
Ogier, aki az FIA Rallye Világbajnokság szezonnyitó fordulóján a példátlan 10. Rallye Monte-Carlo győzelmére hajt, hátulról kezdte a napot, miután a csütörtöki harmadik szakaszon egy megforgás körülbelül 20 másodpercébe került. Péntek estére azonban a francia megfordította a helyzetét, és 12,6 másodperccel vezeti a ralit a felfagyott szakaszokon mutatott mesteri vezetésének köszönhetően.
Ogier Toyota GR Yaris Rally1-es csapattársa, Elfyn Evans a nyitó szakaszon először letaszította a trónról az éjszakai éllovas Thierry Neuville-t, majd a Saint-Maurice – Aubessagne 1 szakaszon 2,8 másodperccel megelőzte a belgát. Neuville reményei, hogy visszaszerezze a vezetést, pillanatokkal később szertefoszlottak, amikor a La Bréole – Selonnet 1. szakaszon sérült bal hátsó felfüggesztéssel ért célba, ami egy lejtős hajtűkanyarban való szélesre futás drága következménye volt.
Evans, aki négyszer volt második a pilóták bajnokságában, délre mindössze 1,5 másodpercre csökkentette előnyét. A szerviz után egy lendületes válaszlépés segített neki 7,9 másodpercre növelni a különbséget, de a Saint-Léger-les-Mélèzes – La Bâtie-Neuve jeges szakaszon bekövetkezett a katasztrófa. Egy fél megpördülés egy alattomos szakaszon visszaadta a szakaszgyőzelmet – és a rali vezetését – Ogier-nek. A francia, akit feldobott, hogy a Forest-Saint-Julien nevű szülőfalujától csak egy kőhajításnyira lévő utakon versenyezhetett, tovább növelte előnyét a nap fináléjában mutatott fölényes teljesítményével.

„Ez egy jó befejezése lett a napnak” – mosolygott Ogier. „Meg kellett küzdenem ezért alaposan. A nap elején nem volt meg a szükséges érzés, nagyon hátul voltam, és nem találtam a tökéletes ritmust, de az utolsó két szakasz jól sikerült.”
Mivel Neuville és Ott Tänak is visszaesett – Tänak a 6. szakaszon egy villanyoszloppal ütközött és megsérült az i20 N Rally1 karosszériája -, Adrien Fourmaux volt az, aki a Hyundai fáklyáját vitte. Fourmaux első WRC-s versenyén a csapatnál ígéretesnek mutatkozott egy szakaszgyőzelemmel és két második hellyel.

A kétszeres WRC-bajnok Kalle Rovanperä is megtalálta a ritmust a csütörtöki kimért kezdés után. A Toyota ásza megnyerte a délelőtti nyitó szakaszt, és a nap végére a hatodik helyről a negyedikre küzdötte fel magát. Végül 24,3 másodperccel maradt le Fourmaux mögött, de 8,8 másodperces előnyre tett volt Tänakkal szemben, akinek az SS6-os szakaszon a karosszéria elemei “fénysérülteké váltak” .

Grégoire Munster az eddigi egyik legjobb teljesítményét nyújtotta, egymás után két második leggyorsabb szakaszidőt teljesíett a délelőtti körön. Az M-Sport Ford Puma Rally1 versenyzője a negyedik helyen végzett, mielőtt az utolsó előtti szakaszon egy defekt miatt a hatodik helyre esett vissza, de még ennél is rosszabb következett, mivel a nap utolsó szakaszát követően egy elektromos hiba etapon a kiesését okozta.

Ez azt jelentette, hogy Takamoto Katsuta a hatodik helyen zárta a pénteki napot, megelőzve a Toyota fiatal sztárját, Sami Pajarit. Neuville a nyolcadik helyre szorult, és a La Bréole – Selonnet második szakaszán még több időt veszített, mivel a gumija leeresztett, ami miatt szélesre csúszott ugyanabban a kanyarban, ahol korábban már egyszer megbicsaklott.
Yohan Rossel a kilencedik helyen vezeti a WRC2 kategóriát, míg Nikolay Gryazin zárta a top 10-et.
A szombati nap a rali leghosszabb napja, amelyen hat szakaszon összesen több mint 120 kilométert kell teljesíteni az útvonallap alapján.
A futam állása az SS9 után:
1. Ogier/Landais – Toyota GR Yaris Rally1 1:27:00.6 ó
2. Evans/Martin – Toyota GR Yaris Rally1 +12.6 s
3. Fourmaux/Coria – Hyundai i20 N Rally1 +14.2 s
4. Rovanperä/Halttunen – Toyota GR Yaris Rally1 +38.5 s
5. Tänak/Järveoja – Hyundai i20 N Rally1 +47.3 s
6. Katsuta/Johnston – Toyota GR Yaris Rally1 +1:37.7 p
7. Pajari/Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 +3:32.9 p
8. Neuville/Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 +3:58.6 p
matezsoltee