Jan Kopecký legyőzte Jon Armstrong kihívását, és megnyerte a Barum Czech Rally Zlínt a FIA Rali Európa-bajnokság hatodik futamán.
A 2013-as ERC bajnok, Jiří Hovorka navigátorával egy Škoda Fabia RS Rally2-vel a lenyűgöző, 12. Barum-győzelmet szerezte meg, miután 13 kihívást jelentő aszfaltszakaszon 10,7 másodperccel megelőzte Armstrongot.
„Most remegek, mert a tavalyi év után nem számítottam rá, hogy idén ilyen gyors lehetek. Természetesen nagyon köszönöm a navigátoromnak, a csapatomnak és mindenkinek, mert megérte” – mondta Kopecký.
Az ERC címvédő Andrea Mabellini növelte bajnoki reményeit azzal, hogy felállhatott a dobogó utolsó fokára, míg a bajnokságot vezető Miko Marczyk hetedik lett.
Kopecký, aki a híres aszfaltralin 20.alkalommal indult, ismét megmutatta, hogy ő egy klasszis versenyző, és öt szakaszgyőzelmet aratott a győzelem felé vezető úton.
Mabellini péntek este meglepetést okozott a Zlíni szuperspeciál megnyerésével, de az élen töltött ideje rövid ideig tartott. A Michelin gumiabroncsokkal szerelt Škoda, amelyet Kopecký vezetett, szombat reggel a 2. gyorsasági szakasz megnyerése után átvette a vezetést.
Kopecký a hátralévő 11 szakaszon sem akart lemondani erről az előnyről, bár a győzelemig tartó menet nem volt zökkenőmentes. Kopecký szombaton a Hyundai i20N pilótája, Simon Wagner és Mabellini nyomása alatt állt, így előnye a déli szervizre 1,2 másodpercre csökkent.
Wagner szombat délután úton volt a vezetés átvételére, mielőtt a 7. szakaszon – a Bunčon átívelő második menetben – egy defekt és egy megforgás miatt kiesett az osztrák versenyző, és a negyedik helyre csúszott vissza.
A Bunčon átívelő mindkét szakaszgyőzelmek segítettek az M-Sport-Ford World Rally Team Armstrongjának az ötödik helyről a másodikra ugrani, szombaton 6,5 másodperccel az élen álló Kopecký mögött.
Armstrongnak, aki egy Pirellivel felszerelt Ford Fiesta Rally2-t vezetett, vasárnap reggel sikerült 6,3 másodpercre csökkentenie a hátrányát, mielőtt Kopecký hazai közönsége előtt válaszolt volna. A cseh pilótának a hátralévő öt szakaszon keresztül sikerült növelnie előnyét, és lenyűgöző győzelmet aratott.
Armstrong beállította legjobb ERC-eredményét, ezzel az ír megszerezte szezonbeli második dobogós helyezését, ezzel segítve címre való reményeit.
„Micsoda hétvége volt! Annyit hajtottam, amennyit csak tudtam. Tegnap nagyon élveztem, ma őszintén szólva inkább küzdöttem, jobban a fejemben kellett mindent kézben tartanom” – mondta Armstrong, aki a harmadik helyre jött fel a bajnokságban.
A korai szakaszt vezető Mabellini végig erős tempót mutatott, így megszerezte a harmadik helyet [+13,8 mp], és megnyerte a gyorsasági szakaszt, ezzel 11 pontra csökkentve a hátrányát Marczyk mögött a bajnokságban [a különbség Marczyk elvesztett pontszáma nélkül számolva].
„Hihetetlen. Úgy tűnik, álom itt lenni és Mr. Barummal [Jan Kopecký] harcolni. Büszkének kell lennünk mindarra, amit elértünk” – mondta Mabellini.
Wagner szombat este nem tudta visszaszerezni az elvesztett pozíciót, és kénytelen volt beérni a negyedik hellyel, megelőzve Erik Caist, aki számos gyors szakaszidőt futott. A Hyundai i20N Rally2-vel versenyző Cais akár a dobogóért is küzdhetett volna, ha elkerüli a gumiabroncsok sérülését a szombati 7. szakaszon.
Egy sebességváltó probléma hátráltatta Filip Marešt vasárnap, aminek következtében a Hankook gumikkal szerelt Toyota GR Yaris Rally2 pilótája a hatodik helyre esett vissza, megelőzve Marczykot, aki nehezen találta meg a szükséges tempót, hogy felvegye a versenyt az éllovasokkal. A lengyel pilóta két pontot szerzett a gyorsasági szakaszból.
„Nem vagyok teljesen elégedett, mert egyenetlen volt a tempónk. Volt négy-öt jó szakasz, de négy-öt olyan is, ami az elvárásaim alatt teljesített, és ezért küzdünk a hetedik helyért, nem a dobogós helyekért. A végéig harcolni fogok [a címért]” – mondta Marczyk.
A helyi versenyző, Adam Březík a nyolcadik helyen végzett, míg Jakub Matulka és Mille Johansson a legjobb 10-ben végeztek.
A rali különösen nehéznek bizonyult a csapatok számára. A tavalyi győztes és az időmérőn az élen haladó Dominik Stříteský egészen a 3. gyorsasági szakaszig az élen küzdött, amikor egy sikánban egy túlhajtás miatt három kereke is megsérült, ami miatt a negyedik helyről korán fel kellett adnia a futamot.
Csomós Miklós, aki visszatért az ERC-be, a 2. gyorsasági szakaszon elszenvedett balesete után visszalépett a versenytől. Simone Tempestini is problémákba ütközött ugyanazon a szakaszon, ami miatt a román pilóta felfüggesztési probléma miatt feladta a versenyt.
Chris Ingram eseménydús visszatérést produkált a szakaszokra kilenc hónapos kihagyás után. A 2019-es bajnok, aki MRF gumiabroncsokkal versenyzett, többszöri gumidefekt, elgörbült kormánymű és szervokormány-probléma ellenére ért célba.
Philip Allen a 11. helyről gurult le a 6-os gyorsasági szakaszon, miután terepen “kisiklott”, és megsérült a Škoda Fabia RS Rally2 versenyautójának bukókerete.
Martin Vlček 5:25,2 másodperces előnnyel győzött a Master ERC kategóriában Darius Biedrzyński előtt. Hubert Kowalczyk 43,8 másodperces előnnyel nyerte az ERC3-as címet Casey Jay Colemantől.
Calle Carlberg bebiztosította a Junior ERC címet annak ellenére, hogy egy kardántengely-meghibásodás miatt véget vetett a szombati raligyőzelemre irányuló törekvéseinek. A Junior ERC rali győzelmét Craig Rahill szerezte meg debütálásával egy Lancia Ypsilon Rally4 HF-fel. Rahill 35,9 másodperccel előzte meg az Opel Corsa Rally4 pilótáját, Karl Peder Nordstrandot.
A bajnokság Walesbe tart az utolsó előtti fordulóra, amelyre az ERC JDS Machinery Rali Ceredigionban kerül sor szeptember 5. és 7. között.
./.
matezsoltee
