Az M-Sport Ford World Rally Team biztató hétvégét zárt a Finn-ralin, ahol a Rally1-es pilótapárosai, Josh McErlean, Grégoire Munster és Mārtiņš Sesks folyamatos fejlődést, javuló tempót és lenyűgöző rugalmasságot mutattak a WRC-naptár egyik leggyorsabb és legtechnikásabb versenyén.
McErlean, Sesks és Munster a hetedik, nyolcadik, illetve kilencedik helyen fejezte be a ralit – ez az erős eredmény tükrözi a hétvége során mutatott egyenletes tempójukat és tiszta vezetésüket.
A nagy sebességű finn erdőkben a csapat végig mutatta a valódi versenyképesség villanásait. Sesks pénteken lenyűgözött a legjobb hét szakaszidővel, köztük a hatodik leggyorsabb idővel a 7. szakaszon – megelőzve a bajnoki címért küzdő Sébastien Ogier-t és Elfyn Evanst. Annak ellenére, hogy a nap későbbi szakaszán elektromos problémába ütközött, jól kezelte a problémát, és sikeresen ért a nap végére.
A Motorsport Ireland Rally Academy legénysége, Josh McErlean és navigátora, Eoin Treacy továbbra is bizonyította a bennük rejlő lehetőségeket, gyakran felvették a korábbi Rally Finland-győztes Evans tempóját, sőt a 4. szakaszon még gyorsabbak is voltak nála. Eközben Munster és Louis Louka leküzdötte a kezdeti tapadási problémákat és egy kisebb megpördülést, majd magabiztos ritmusba helyezkedett és ígéretes köridőket produkált a délutáni körön.
Sesks, McErlean és Munster a nyolcadik, kilencedik és tizedik helyen zárta a nyitónapot.
A délutáni kör a rázós és csúszós SS17-es szakaszon vezetett, amely precizitást és türelmet követelt. McErlean és Munster is jól kezelte a körülményeket, következetesnek bizonyultak, és fokozatosan építették az önbizalmukat a sík szakaszokon. A szombati napot McErlean a nyolcadik, Munster a kilencedik, Sesks pedig a tizedik helyen zárta.
A vasárnapi dupla befutó az ikonikus Ouninpohja szakaszon méltó befejezést jelentett. Mindhárom M-Sport versenyző a nagy sebességű ugrásokon és a jó ritmusú utakon hajtott végig, a lelkes rajongók buzdítása mellett. Sesks a hetedik leggyorsabb időt érte el a Power Stage-en, 5,5 másodperccel megelőzve McErleant a nyolcadik helyen, és egy helyet javítva Munsterrel szemben, aki az utolsó szakasz vége felé egy lassú defektet kapott.
Fourmaux-tól egy pozíciót átvéve McErlean végül a hetedik helyen végzett a rali végén, Sesks a nyolcadik, Munster pedig a kilencedik lett.
A csapat további sikereket ért el a WRC2-ben, mivel az észt FIA Rally Star-csapat Romet Jürgenson és Siim Oja erős utolsó futamot teljesített az M-Sporttal a Ford Fiesta Rally2-vel. A páros a hatodik helyen végzett a feeder-kategóriában, miután a hétvégén stabil teljesítményt nyújtottak a keményen versenyző mezőnyben. Jürgenson azzal zárta le az M-Sporttal közös WRC2-es szezonját, hogy az ikonikus Ouninpohja szakaszon mindkét áthaladásnál az ötödik leggyorsabb volt.
Richard Millener, az M-Sport Ford csapatfőnök:
“Könnyű a végeredményt nézni, és nem látni a nagyobb képet, de ez a hétvége egy újabb fontos lépés volt előre. A srácok kilométerenként csak néhány tizeddel maradtak el a legjobb időeredményektől, és Finnországban, ahol a sebességek nagyon magasak, ez hihetetlenül bíztató. Ezek az apró különbségek gyorsan összeadódnak, de egyre jobban zárkózunk. A csapatok tanulnak, egyre magabiztosabbak, és minden egyes rallyn valódi fejlődést látunk.
„Most már a következő vadonatúj kihívás, a Rally del Paraguay felé fordul a figyelmünk, ahol Greg és Josh igyekszik majd erre a pozitív lendületre építve tovább nyomulni előre.”
Josh McErlean – 7. hely:
“Őszintén szólva, ez volt az egyik legélvezetesebb rali ebben a szezonban. Finnországba jönni egy Rally1-es autóval mindig is különleges volt, és megtapasztalni ezeket a körülményeket és szakaszokat – különösen a mai Ouninpohja-t – nagyon jó volt. Az, hogy az M-Sport legjobb autójaként és összességében hetedik helyen végeztünk, nagyszerű befejezése ennek az élménynek. Már alig várom, hogy egy rövid szünetet tartsak, mielőtt Dél-Amerikába indulok. Nagy köszönet a csapatnak és a Motorsport Ireland Rally Academy-nek mindenért, amit tesznek – készüljünk a következő versenyre.”
Mārtiņš Sesks – 8. hely:
“Igazi öröm volt a csapat tagja lenni, és egy World Rally Team csapatban részt venni – olyan tapasztalatokat szerezni, amire sosem gondoltam volna. Érdekes volt; voltak hullámhegyek és hullámvölgyek, de a szezon jól indult, és úgy gondolom, hogy jó eredménnyel zárhatjuk a programot. Most meglátjuk, mit hoz a jövő.”
Grégoire Munster – 9. hely
“Pénteken elkövettem néhány hibát, ami veszélyeztette a hétvégénk további részét, de összességében sokat javultunk. Találtunk néhány komoly előrelépést az autó oldalán, ami segíteni fog nekünk Chilében – és talán Paraguayban is. Még mindig rengeteg pozitívum van, amit magunkkal vihetünk. Nagyon jól éreztük magunkat az Ouninpohjai Power Stage-en; egy defekt ellenére nagyon élveztük. Most van egy kis szünet, és megerősödve térünk vissza a szezon hátralévő részére.”
Romet Jürgenson WRC2 – 6. hely, összetett – 17. hely : “A Finn-rali határozottan pozitív élmény volt. Eredmény szempontjából talán nem olyan erős, mint amit Szardínián és Észtországban elértünk, de ha az itteni szintet nézzük, úgy gondolom, hogy a kilométerenkénti mindössze 0,35 másodperc veszteség tisztességes eredmény. Összességében a szezon nagyon stabilan alakult – nem voltak nagyobb hibák -, és határozottan javult a “rali-művészetünk”, ami nagy pozitívum. Kiváltság volt az M-Sporttal dolgozni, és remélhetőleg jövőre is visszatérünk.”
