A csütörtökön kezdődött a 2025-ös FIA Rally Világbajnokság hatodik futama, amelyre az M-Sport Ford World Rally Team hat párosa felkészül a Rally Italia Sardegna forró feltételeinek a visszatérésére.
A bajnokság előző, portugáliai fordulóját követő olasz verseny még nagyobb hőséget ígér, még keményebb, gyorsabb és szűkebb szakaszokkal, még kegyetlenebb hőmérsékletek mellett. Grégoire Munster, Josh McErlean és Mārtiņš Sesks mellé Jourdan Serderidis csatlakozik a Puma Rally1 gépeivel, míg Romet Jürgenson és Pierre-Louis Loubet két Fiesta Rally2 autóval készülnek a versenyre.
A sziget északkeleti partjára visszatérő Rally Italia Sardegna idei futamának a központja Olbiában lesz, és a hagyományos formátumot követi: pénteken és szombaton két három szakaszból álló kör, majd vasárnap egy kissé rövidebb nap, amely a klasszikus Wolf Power Stage-szel zárul.
Grégoire Munster és Louis Louka, akik izgatottan várják, hogy visszatérjenek Szardíniára harmadik alkalommal, hogy megküzdjenek a brutális szakaszokkal, 2024-es erős teljesítményükkel a háttérben indulnak, amikor karrierjük legjobb WRC-eredményét érték el az összetettben elért ötödik hellyel. A luxemburgi-belga páros tavaly hibátlanul teljesített, elkerülve a defekteket és a buktatókat, amelyek más csapatokat sújtottak, most is ugyanazt a stratégiát fogják alkalmazni.
A hónap elején a Rally de Portugal versenyen nyújtott fantasztikus teljesítményt követően a Motorsport Ireland Rally Academy által támogatott Josh McErlean és Eoin Treacy páros reméli, hogy ezt a lendületet át tudja vinni Szardíniára is. McErlean idén negyedszer versenyez a szigeten, bár ez lesz az első alkalom, hogy Rally1 géppel indul. McErlean, aki jól illeszkedik a verseny nehéz profiljához, tavaly nyolc alkalommal végzett az első ötben a WRC2 kategóriában,iezt a tempót szeretné tartani idén is.
Mārtiņš Sesks 2020 óta először tér vissza Szardíniára, és reméli, hogy jó eredményt ér el, miután Portugáliában egy korai defekt miatt elszalasztotta az esélyét a jó eredményre. Sesks 2020-ban a junior kategória összetettjében a harmadik helyet szerezte meg, miután a hétvégén hat szakaszgyőzelmet aratott. A murván való jártassága és a szardíniai szakaszok ismerete segíthet neki és navigátorának, Renārs Francisnek abban, hogy jó eredményt érjenek el a szigeten.
Szardínián debütálnak a Rally1-ben Jourdan Serderidis és Fred Miclotte is, akik 2025-ben harmadik alkalommal térnek vissza a csapathoz, miután nemrég a Safari Rally Kenya versenyen karrierjük legjobb eredményét, a nyolcadik helyet szerezték meg. Serderidis, aki 2022-ben a WRC2 Master kategóriában a második helyet szerezte meg Szardínián, szokásos bájával és rally iránti lelkesedésével érkezik a szigetre, és újabb jó eredményt szeretne elérni.
Jürgenson és Loubet is visszatérnek Siim Oja és Loris Pascaud navigátorokkal a Ford Fiesta Rally2 autóikban. Miután mindkét csapat erős eredményeket ért el a kihívásokkal teli Rally de Portugal versenyen, céljuk, hogy Szardínián ismételten megmutassák, mire képes a Fiesta. Jürgenson tavaly debütált a versenyen a Junior World Rally Championship részeként, és ezt az élményt szeretné felhasználni az idei rallyn, hogy tovább tanuljon és lenyűgöző tempót diktáljon a Rally2 gépeivel.
A sziget szinte helyi lakosának számító, Korzikán született Loubet jövő héten tizedik alkalommal indul Szardínián – ez lesz az első versenye itt a Fiesta Rally2-vel. A francia pilóta nosztalgikusan fogja élvezni, hogy visszatér a csapattal arra a helyre, ahol karrierje legjobb eredményét érte el, amikor 2022-ben az összetett negyedik helyet szerezte meg. Loubet tapasztalatát kihasználva újabb top 10-es helyezésre törekszik az RC2 kategóriában.
Richard Millener, az M-Sport Ford World Rally Team vezetője
„Szardínia mindig az év egyik legnehezebb kihívása, és úgy tűnik, hogy ez idén sem lesz másként. Az előrejelzett időjárás miatt a gumik kezelése és a kocsiban uralkodó hőmérséklet lesz a fő kihívás.
Csapatunk jól felkészült a néhány héttel ezelőtti Rally de Portugal után a nehéz murvás körülményekre, és a szardíniai előzetes teszt pozitív eredményei után alig várjuk, hogy a jövő heti rally során további előrelépéseket tegyünk.”
Grégoire Munster
„Szardínia egy másik régóta megrendezett esemény a WRC naptárában, és itt szereztük meg tavaly az első top 5-ös eredményünket, így reméljük, hogy ismét jó érzésünk lesz! Ez egy jól ismert esemény, de nagyon különbözik a portugálitól. A szakaszok sokkal nehezebbek lehetnek, és jellemzőik is nagyon változatosak – homokosak, sziklásak, keskenyek és technikásak.
„Van néhány új szakasz is, ami mindenki számára érdekes lesz, különösen az M-Sport csapatai számára, mivel mi még nem vagyunk annyira tapasztaltak. Jó teszteléseket végeztünk, és néhány pozitívumot is elértünk, így remélhetőleg ezek az előnyök a versenyen is megmutatkoznak. És remélhetőleg napos és száraz idő lesz!”
Josh McErlean
„A Rally Sardinia az egyik legnehezebb verseny az európai naptárban – kemény, technikás és könyörtelen. De meg kell tanulni szeretni ezt a rallyt. Igazi próbatétel mind az autónak, mind a csapatnak, és pont ez teszi olyan értékessé. Portugáliában jól teljesítettünk, és a célunk, hogy ezt a ritmust átvigyük a hétvégére is.”
Mārtiņš Sesks:
„A meglehetősen eseménydús portugál rali után szerintem egy problémamentes hétre van szükségünk, hogy visszanyerjük a konzisztenciát. Ez a célunk Szardínián, mert – akárcsak Portugáliában – itt is először indulunk négykerék-meghajtású autóval. Ismét sokat kell tanulnunk, és semmi sem lesz könnyű, de meglátjuk, mit hoz a jövő!”
Jourdan Serderidis :
„Örülök, hogy a kenyai remek eredményünk után visszatérhetünk a WRC-be! Ésszerű optimizmussal érkezünk Olbiába; jó emlékeink vannak a 2022-es WRC2-es szardíniai raliról, és a múlt héten kiváló tesztet hajtottunk végre, ahol felfedeztünk egy továbbfejlesztett csomagot a Puma számára. A sziget technikai szakaszaiban úgy gondoljuk, hogy a top 20-ba kerülés lehetséges számunkra.”
Romet Jürgenson:
„Úgy gondolom, hogy Szardíniára már magabiztosabban érkezem, mint Portugáliába. A múltban már teszteltünk ott a Rally3 autóval és az FIA Rally Star csapattal, és tavaly is részt vettünk a rallyn, sajnos nem a teljes versenyen, de így is szereztünk tapasztalatot, ami mindenképpen segít.
Az autóval vasárnap Portugáliában úgy éreztük, hogy jó helyzetben vagyunk, ezért biztosan jobb teljesítményt várok magamtól Sardiniában.”
Pierre-Louis Loubet:
„Nagyon örülök, hogy újra Sardiniában lehetek, ahol sok szép emlékem van – különösen 2022-ből, amikor a Rally1 autóval küzdöttünk a dobogóért! Remélem, hogy a versenyen előreléphetek az autóval, és megpróbálhatok közelebb kerülni a csúcshoz. Nagyon elégedett vagyok a mérnököm és a csapat munkájával, akik mindent optimalizáltak az autóval kapcsolatban, úgyhogy meglátjuk, mit tudunk kihozni belőle!”
