Fourmaux defektje miatt Rovanperä vezeti a futamot. A WRC Ueno Rally del Paraguay brutálisan debütált.
Adrien Fourmaux a Paraguay Rally nyitónapjának végén bajba került, így Kalle Rovanperä váratlanul átvette a vezetést, amire a finn pilóta nem számított.
A francia Fourmaux irányította a pénteki versenyt, és a nap nagy részében vezetett, nyugodt vezetési stílusával, amely korán elindította őt az első WRC-győzelme felé vezető úton. De 3,5 kilométerrel a második utolsó szakasz vége előtt egy kő becsapódott a Hyundai i20 N Rally1 egyik gumiabroncsába, és a vezetést a meglepett Rovanperä vette át.
„Kár a defektért. De ez a rally” – mondta Fourmaux, akinek tempója kiemelkedő teljesítmény volt azokon az utakon, amelyek sokkal tapasztaltabb riválisait is megizzasztották.
Rovanperä örökölte az első helyet, de nem titkolta, hogy nehezen boldogul a paraguayi vörös murvás utakon. A kétszeres világbajnok 7,1 másodperces előnnyel végzett Fourmaux előtt, annak ellenére, hogy elismerte, teljesítménye messze elmaradt a várakozásoktól.
„Kicsit gyorsabbnak kellene lennünk, és ma nem voltunk a leggyorsabbak” – vélekedett őszintén a finn versenyző. „A pozíciónk természetesen jó, de nem mondhatom, hogy igazán elégedettek vagyunk a teljesítményünkkel.”
Paraguay WRC-debütálása sokakat meglepett, a kemény felszín és a folyamatosan változó tapadás teljesen váratlanul érte a csapatokat. A megpróbáltatások olyan súlyosak voltak, hogy Rovanperä viccelődve azt mondta, „hallotta, ahogy a háta recseg” a landolásokkor.
Ott Tänak a harmadik helyen végzett, mindössze 0,5 másodperccel lemaradva Hyundai i20 N Rally1 csapattársától, Fourmaux-tól.
Mögötte Sébastien Ogier szolgáltatta a nap legemlékezetesebb történetét, amikor “a katasztrófája” után visszaküzdötte magát a negyedik helyre. A nyolcszoros bajnok több mint 30 másodpercet veszített egy defekt miatt az SS2-n, de három szakaszt nyert egy inspirált visszaküzdéssel, amely életben tartja bajnoki reményeit. „A reggeli szerencsétlenség után biztosan elégedettek lehetünk a nap többi részével” – mondta Ogier lenyűgöző visszaküzdése után.
A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans hárompontos előnnyel indult a raliban Rovanperä előtt, de végül 21,1 másodperces lemaradással végzett finn csapattársa mögött, miután kijelentette, hogy „elfelejtette, hogyan kell ilyen körülmények között vezetni”.
A címvédő Thierry Neuville a hatodik helyen küzdött, és elismerte, hogy „keményen harcolt”, de túlcsúszása és megforgása után nem tudta megtalálni a megfelelő tempót és kényelmes vezetést. Megelőzte az M-Sport Ford Puma Rally1 sztárját, Josh McErleant, míg Sami Pajari a 7. szakaszon egy kerékcserére kényszerült, és így a nyolcadik helyre csúszott vissza.
Takamoto Katsuta kénytelen volt feladni a GR Yaris Rally1-et, miután kiszélesedett és elvesztette a hátsó kerekét, míg Grégoire Munster az 1. szakaszon letért az útról, és így csaknem 50 perces lemaradással küszködött a vezetőtől.
Szerencsétlenségüknek köszönhetően a WRC2 reménységei, Yohan Rossel és Nikolay Gryazin bejutottak az összetett top 10-be.
A WRC Ueno A Rally del Paraguay szombaton folytatódik, ahol hét szakasz, összesen 112,78 km szerepel a programban.
1. Rovanperä/Halttunen – Toyota GR Yaris Rally1 1:16:13.3 ó
2. Fourmaux/Coria – Hyundai i20 N Rally1 +7.1
3. Tänak/Järveoja – Hyundai i20 N Rally1 +7.6
4. Ogier/Landais – Toyota GR Yaris Rally1 +17.8
5. Evans/Martin – Toyota GR Yaris Rally1 +21.1
6. Neuville/Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 +25.7
7. McErlean/Treacy – Ford Puma Rally1 +1:18.4
8. Pajari/Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 +2:24.2
matezsoltee
