Takamoto Katsuta úgy véli, hogy a Svéd Rally volt WRC-s pályafutása legjobb teljesítménye, a Toyota sztárja mégis csalódottan távozott Umeåból, miután csapattársa, Elfyn Evans mögött a második helyen végzett.
Katsuta 3,8 másodpercen belül ért célba toyotás csapattársáhozhoz, Evanshez képest az FIA Rally Világbajnokság második futamán, de a vasárnapi utolsó előtti szakaszon óvatosabb versenyzése döntőnek bizonyult.
A vasárnap reggeli lenyűgöző rohamával rövid időre átvette a vezetést, de Evans azonnal visszavágott – olyan teljesítményt nyújtva, amit Katsuta egyszerűen nem tudott produkálni.
„Vegyes érzéseim vannak” – vallotta be. „50 százalékban örülök, hogy elvégeztem a munkát a csapatnak, hazahoztam az autót és értékes pontokat is hoztam a csapatnak. A másik felemben talán egy kicsit csalódott vagyok magamban, hogy az utolsó előtti szakaszon nem tudtam nyomni, nem tudtam több kockázatot vállalni. Nagyon szerettem volna biztosra menni, hogy befejezem a ralit.”
Még Katsuta is meglepődött, amikor az élre állt.
„Meglepődtem, amikor átvettem a vezetést” – mondta. „Tudtam, hogy jól vezettem – tisztán, de nem óvatosan, és nagyon következetesen, hiba nélkül. Tudtam, hogy elég jó idő lesz, de arra nem számítottam, hogy ilyen jó lesz. Ezzel az érzéssel úgy gondoltam, talán nem kell túlságosan erőltetnem. De aztán a másodikon már nem akartam kockáztatni. Vesztettem, nem csak azért, mert nem nyomtam, hanem azért is, mert [Elfyn] gyorsabb volt.”
A gondolkodásmódját egy kihívásokkal teli 2024-es szezon alakította, ahol gyakoriak voltak a hibák. Mivel a Toyota erős gyártói bajnoki pozícióban van, inkább az összképet választotta, minthogy mindent a győzelemre tegyen fel.
„A vége az én döntésem volt” – mondta. „De mondjuk úgy, hogy a helyzet jól állt a csapat számára, és nem akartam semmi hülyeséget csinálni. Természetesen éhes voltam, és győzni akartam, de ezúttal a helyzetet tekintve nem voltam hajlandó nyomni. Utólag mindig könnyű ezt mondani, de remélem, hogy ez a döntés nem volt rossz, és [az első győzelem] meglesz.”
Katsuta korábban már ötször állt a WRC dobogóján, de Svédország áttörést jelentett – az első első első háromba kerülése egy nagy sebességű versenyen. Míg az olyan durva terepviszonyok, mint Kenya, kiegyenlítik a játékteret, Svédország nyers tempót és tűpontos pontosságot követel.
„Őszintén szólva, ez a ralin nyújtott teljesítmény volt az egyik legjobb” – magyarázta. „Oké, korábban kétszer voltam második, de egyértelműen ez a legjobb eredményem és pályafutásom legjobb teljesítménye.
„Ezek a nagy sebességű raliversenyek – Svédország, Finnország, Észtország – a tiszta sebességről szólnak. Egyetlen hiba miatt is sokba kerülhet, és ezen a héten például egész héten olyan szoros volt a csata az összes pilóta között. Ezért érzem úgy, hogy ez az egyik legjobb eredményem, és ez még nagyobb önbizalmat ad nekem, hogy legközelebb még jobban tudjak nyomni.”
Következik a Safari Rally Kenya, ahol Katsuta kétszer is dobogón végzett.
„Az biztos, hogy megpróbálok jól felkészülni Kenyára” – mondta. „Nagyon érdekes lesz; hosszabb táv, új szakaszok. Tudom, hogy nagy kihívás lesz, de szeretem a kihívásokat”.
matezsoltee
